Jujubeira Dongzao - Ziziphus jujuba

O jujubeiro 'Dongzao', originário de Ziziphus jujuba, é uma variedade chinesa tardia apreciada pelos seus frutos de mesa, redondos, crocantes, suculentos e muito doces. Trata-se de uma fruteira sóbria, adaptada a jardins mediterrânicos e a climas que beneficiem de um outono longo e ameno. A sua floração é discreta, mas melífera; a folhagem brilhante e a copa um pouco tortuosa conferem-lhe verdadeira personalidade num pomar sem rega.

É obrigatório tratar contra a mosca-das-frutas mediterrânica, sob pena de a colheita ficar totalmente aniquilada. Para tal, pode utilizar armadilhas sem perigo para a biodiversidade.

O jujubeiro pertence à família das Rhamnaceae. A espécie Ziziphus jujuba é uma pequena árvore ou grande arbusto caducifólio, originária do Leste asiático. A sua área de distribuição natural estende-se do norte e do leste da China até à Coreia do Sul; o seu habitat inclui locais secos e soalheiros, colinas, encostas pedregosas, até cerca de 1.700 m de altitude.

'Dongzao’ é um cultivar chinês tradicionalmente cultivado no norte de Shandong e a leste de Hebei, junto à baía de Bohai. É um dos melhores cultivares chineses para consumo em fresco, mas é menos precoce e por vezes menos produtivo nos primeiros anos se as condições de cultivo não forem ótimas. Trata-se de uma pequena árvore de tronco curto ou um arbusto conduzido em haste, com copa arbustiva e bem ramificada. A sua silhueta é naturalmente irregular, com ramos em ziguezague; a casca torna-se castanho-acinzentada, rugosa e fissurada com a idade. 'Dongzao’ é pouco ou nada espinhoso. As folhas são caducifólias, ovais a elípticas, coriáceas, verde brilhante, finamente serrilhadas, com 3 a 7 cm de comprimento. Amarelecem no outono antes de cair.
A floração ocorre de maio a julho, conforme o clima. As flores são pequenas, amarelo esverdeadas a creme, solitárias ou reunidas em pequenas panículas na axila das folhas. São pouco vistosas, mas perfumadas, melíferas e visitadas por abelhas, sirfídeos e outros insetos polinizadores. No jujubeiro, as flores e os frutos formam-se nos rebentos do ano; o período de floração relativamente longo explica a maturidade escalonada dos frutos. A fertilidade do jujubeiro varia conforme os cultivares. 'Dongzao’ pode ser plantado isolado num pequeno jardim, mas será mais produtivo com outro Ziziphus jujuba nas proximidades, por exemplo ‘Li’.

Os frutos de ‘Dongzao’ são drupas globulosas, com 12 a 17 g, ou até 24 g. Passam do verde ao amarelo-creme, depois marmoreiam-se de castanho-avermelhado antes de ficarem castanho-avermelhados na maturidade completa. A polpa é branca a esverdeada, fina, crocante, suculenta e muito doce; a pele é fina e a textura é particularmente agradável para comer em fresco. O caroço central contém uma semente, por vezes duas, como na espécie. Os frutos consomem-se ainda firmes, quando a sua textura lembra a de uma maçã pouco ácida; mais maduros, enrugam-se e desenvolvem notas a tâmara.

'Dongzao’ é uma variedade tardia. Em clima mediterrânico, em zonas de olival, a colheita ocorre em outubro, por vezes já no final de setembro, e pode prolongar-se se o outono se mantiver ameno. Deve colher-se os frutos à mão, fruto a fruto, quando a pele estiver amarelo-creme salpicada de castanho-avermelhado ou totalmente castanho-avermelhada, mas ainda firme. 

Conservação : os frutos frescos conservam-se melhor se forem colhidos firmes e colocados rapidamente em refrigeração, duas semanas ou mais à volta de 4 °C. À temperatura ambiente, amolecem e enrugam-se mais depressa; em clima húmido, é preferível evitar deixar os frutos muito maduros na árvore.

Na cozinha : os frutos de 'Dongzao' consomem-se sobretudo frescos, como fruta de mesa: tal quais, numa salada de frutas de outono. Os frutos mais maduros podem ser secos, cristalizados, cozinhados em compota, xarope, pasta, pastelaria ou em infusão. As tâmaras-chinesas secas substituem facilmente as tâmaras ou as passas em algumas sobremesas.

No jardim : plante ‘Dongzao’ em exemplar isolado, num pomar ou numa sebe fruteira, em pleno sol, em solo bem drenado, mesmo calcário. Suporta bem a seca uma vez instalado, mas uma rega regular nos dois primeiros anos e durante o período em que os frutos inchem melhora a qualidade da colheita. Pode associá-lo a outras fruteiras meridionais tais como a romãzeirar ‘Wonderful’, o figueira ‘Brown Turkey’ e o jujubeiro ‘Abundance’.

'Dongzao’ deve ser reservado às regiões que conhecem verões longos, quentes e soalheiros. A sua cultura pode ser tentada em clima mais fresco, mas a maturidade tardia torna a colheita mais incerta se setembro-outubro não apresentarem calor suficiente.