Alho francês Real

O Alho-francês Réal é uma melhoria do Alho-francês de Gennevilliers. Tal como o seu progenitor, trata-se de uma variedade de inverno com fuste longo, mas volumoso. Muito rústico, apresenta uma bela folheação verde-escura com tonalidade azulada.
Apreciado sobre um pavé de salmão, num pequeno leito de alho-francês com um molho creme leve, ou simplesmente braseado.
Semeia-se de fevereiro a maio para ser colhido conforme as necessidades, de outubro a fevereiro.

O alho-francês ou Allium porrum é uma herbácea bienal pertencente à família das Alliáceas. Originário da Ásia Central, já era conhecido pelos egípcios cerca de 1.500 a.C. A sua folhagem era então longa e muito fina. Também era apreciado pelos romanos. A sua fisionomia aproximava-o então do seu primo a cebola, com um fuste muito fino e um bulbo bem pronunciado. Sabe-se igualmente que, na Idade Média, já tinha sido introduzido por toda a Europa.

O alho-francês apresenta folhas longas, azul-esverdeadas ou verde-escuro, largas e envolventes, formando em conjunto o que se chama o fuste — ou seja, a parte branca que lembra uma haste. Este fuste é a parte mais apreciada. Branco, o seu sabor é muito delicado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. No final do segundo ano, produz uma haste floral coroada por uma umbela esférica malva, do tamanho de uma bola de ténis, que se tornou o emblema do País de Gales.

Este legume, muito rústico, com algumas variedades de inverno que suportam temperaturas inferiores a -15, até -20 °C, pode ser semeado grande parte do ano (fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido em quase todas as estações. O alho-francês é rico em fibras alimentares, facilitando o trânsito intestinal. É também rico em vitaminas C, e do complexo B, e em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Atribui-se-lhe ainda, tal como à cebola, a reputação de ajudar a reduzir os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É benéfico para a saúde e, do ponto de vista gustativo, o seu sabor situa-se a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, o que lhe valeu um dos alcunhas, «espargo do pobre». São consumidos principalmente o fuste branco e as radículas. Integra a preparação de numerosos pratos locais por todo o mundo. É um elemento-chave do cozido tradicional (pot-au-feu), consome-se em sopas, quiches, frio em vinagretes, ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, etc. Os japoneses apreciam-no particularmente: encontra-se em muitas receitas, como sushis e sashimis, ou nos deliciosos alhos-franceses com sésamo.

A colheita : colhem-se os alhos-franceses conforme as necessidades. A colheita costuma ocorrer entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe delicadamente o alho-francês para não ferir nem danificar o fuste. Se surgirem dificuldades nesta operação, utilize uma pequena pá a alguns cm do alho-francês pretendido e faça alavanca para o extrair mais facilmente.

A conservação : pode conservar-se cerca de duas semanas no tabuleiro de legumes do frigorífico. Conservam-se quase 3 meses no congelador. Devem ser ensacados após serem branqueados alguns minutos, passados por água fria e cuidadosamente secos.

O truque do jardineiro : associe o alho-francês e a cenoura. A mosca-da-cenoura detesta o alho-francês, e a mosca-do-alho-francês não aprecia a cenoura! Tomateiras, alfaces, e morangueiros também são boas plantas companheiras do alho-francês, mas este não gosta da presença do seu primo, a cebola, nem da beterraba e dos feijões.

Para saber se um alho-francês necessita de rega, basta observar a folhagem: se estiver ereta, tudo vai bem — não precisa de água. Se a folhagem amolecer e se inclinar para o lado, provavelmente necessita de uma boa rega.