Rabanete forrageiro biológico - Adubo verde

O Rabanete forrageiro BIO, do tipo oleífero, é um excelente adubo verde para a horta como para os pequenos pomares. Levanta em poucos dias, forma muito rapidamente um tapete de verdura e produz uma biomassa abundante. A sua raiz pivotante procura a água e os nutrientes em profundidade, melhora a aeração do solo e limita a lixiviação dos nitratos. Melífera e bem adaptada às regiões temperadas, a sua floração alimenta as abelhas. E a sua vegetação prepara o terreno para os hortícolas exigentes.

O Rabanete forrageiro pertence à família das Brassicáceas, como as couves e as mostardas. O seu nome botânico é Raphanus sativus var. oleiformis, com sinónimos Raphanus sativus convar. oleifer, Raphanus sativus subsp. oleiferus e Raphanus sativus var. oleifera. Trata-se de um rabanete cultivado de origem mediterrânica, resultante da longa domesticação do rabanete entre o Mediterrâneo, o Médio Oriente e a Ásia, hoje amplamente difundido nas regiões temperadas.

No jardim, é uma planta herbácea anual, com ciclo curto de 60 a 80 dias. Começa por formar uma roseta de folhas grandes de um verde vivo, bastante largas, ligeiramente rugosas e profundamente recortadas, depois emite caules eretos portando uma floração branca a lilás, discreta, mas muito melífera. A raiz é uma raiz pivotante potente, pouco ou nada inchada, que desce profundamente no solo e o fende. A planta atinge 60 a 90 cm de altura por 30 a 40 cm de largura, com uma folhagem densa que cobre bem o solo. Suscetível à geada, desaparece no inverno, deixando um solo solto e rico em matéria orgânica. Comparado com os rabanetes de mesa, o rabanete forrageiro desenvolve muito mais folhagem e uma raiz menos carnuda, mais fibrosa, o que o torna antes de mais nada uma planta para o solo e para a forragem.

Na horta, o Rabanete forrageiro BIO utiliza-se sobretudo como adubo verde, semeado em entressafra ou na bordadura dos canteiros. Semeia-se adensado, depois corta-se antes da subida à semente para cobrir o solo com cobertura morta ou para o incorporar ligeiramente. Prepara uma futura fileira de cenouras. Pode também inserir-se numa rotação com a beterraba 'Crapaudine', uma antiga variedade francesa de polpa fina, que beneficia de um solo bem estruturado. As saladas crocantes, como a alface 'All The Year Round', apreciam um leito de cultivo enriquecido por este rabanete. Para atrair polinizadores na horta, recomenda-se associá-lo à Facélia Bio.

No plano alimentar, partilha as qualidades nutricionais dos outros rabanetes: raízes e folhagem são pobres em calorias, ricas em água, em vitamina C, e em compostos sulfurados típicos das Crucíferas, na origem do seu sabor acentuado.

Na cozinha: as suas folhas jovens utilizam-se em sopas de folhas, purés verdes, pestos e salteados com batatas ou outros vegetais de raiz. As pequenas raízes, colhidas jovens, podem ralar-se em saladas ou preparar-se em pickles, à semelhança dos rabanetes pretos ou dos daikons.

Um pouco de história: o rabanete já era cultivado no Mediterrâneo e no Antigo Egipto pela sua raiz e pela extração de óleo a partir das sementes; o rabanete forrageiro inscreve-se hoje como uma planta de serviço polivalente, utilizada tanto na agricultura familiar, na jardinagem biológica, como na cozinha anti-desperdício.