Parodia magnifica - Notocactus magnificus

O Parodia magnifica, anteriormente designado Notocactus magnificus (ou Eriocactus magnificus), é um pequeno cacto de grafismo particularmente ornamental. De crescimento lento, trata-se de uma planta de forma globular, muito marcada por costelas, com epiderme que varia do verde-azulado ao verde-acinzentado conforme os exemplares. As costelas apresentam espinhos dourados muito estéticos e não pontiagudos. Floresce passados alguns anos, produzindo bela florização amarelo-pálida no cimo do globo. Os exemplares mais velhos alongam-se, assumindo uma forma ligeiramente cilíndrica, e podem emitir rebentos na base, o que acrescenta interesse ornamental a este cacto. Sensível às geadas, mantém-se ao ar livre apenas nas regiões mais quentes, como o Algarve. O seu reduzido porte permite cultivá-lo em vaso para o recolher no inverno nas outras regiões, ou mesmo instalá-lo permanentemente num alpendre, pois tolera muito bem o calor.

O Parodia pertence à família das Cactáceas, cujas cerca de 2.500 espécies deleitam os colecionadores de cacto-colunar, cacto-almofada-de-alfinetes e outras cadeira-da-sogra. O género Parodia, que ao longo dos remeximentos taxonómicos integrou géneros próximos (Malacocarpus, Eriocactus, Microspermia, etc.), conta actualmente cerca de 50 espécies originárias da América do Sul. O P. magnifica é uma das maiores espécies do género, apesar do porte modesto. Cresce espontaneamente no sul do Brasil, em prados ou até 800 m de altitude, em colinas rochosas com solo bem drenado, num clima seco com chuvas sazonais. Como as plantas adultas tendem a produzir rebentos, acabam por formar pequenas colónias no seu habitat natural.
Parodia magnifica merece plenamente o seu nome específico, pois tudo neste cacto é bonito. De crescimento lento, adquire inicialmente uma forma globular e, com a idade, alonga-se ligeiramente em cilindro. Pode assim atingir 15 a 20 cm de diâmetro, alongando-se depois até 30 ou 40 cm. Nos exemplares mais velhos que emitem rebentos na base, estes desenvolvem-se para fora por falta de espaço no centro e acabam por formar uma massa de vegetação quase a 180°. Alguns rebentos podem mesmo começar por crescer no solo antes de a ponta se endireitar verticalmente. A planta é estruturada por uma dúzia de costelas bem marcadas que lhe conferem a sua beleza geométrica. Estas estão cobertas de espinhos flexíveis e não pontiagudos, de uma bonita cor dourada, relativamente curtos (cerca de 1 cm). A sua abundância confere-lhes grande presença nos exemplares jovens, com apenas alguns centímetros de diâmetro, conferindo-lhes um aspecto de ouriços tropicais. À medida que a planta aumenta, tornam-se proporcionalmente mais discretos, libertando a vista para o epiderme do cacto. Consoante os exemplares, este apresenta-se de um verde acinzentado a um verde-azulado, por vezes mesmo um verdadeiro azul (raro, porém), absolutamente irresistível. Este epiderme pode revelar-se sensível a um sol demasiado agressivo; será portanto necessário escolher com cuidado o local ao plantar em plena terra. Após alguns anos de cultivo, este Parodia produz no verão bonitas flores amarelo-pálido, de 4 a 5 cm de diâmetro, que se desenvolvem ao nível dos ápices, ou seja, na extremidade dos caules inchados que constituem os globos (os espinhos são folhas transformadas, uma estratégia de adaptação à seca nos cactos).

O Parodia magnifica integra essas belezas vegetais cujo grafismo fascina os apreciadores de plantas suculentas e cactos. Nas regiões mais quentes, plante-o em companhia de outras espécies de porte marcante, como o soberbo Agave victoria reginae de geometria igualmente atrativa, ou do cacto-prateado, um cacto-cierge lanoso de silhueta característica. A Echinopsis subdenudata, o cadeira-da-sogra de aspecto estranho, será também um companheiro perfeito para uma rochaia. Nas outras regiões, recolha o Parodia para o proteger das geadas durante o inverno, numa divisão fresca e luminosa; na primavera, após as últimas geadas, volte a colocá-lo no exterior, habituando-o gradualmente ao sol para evitar risco de queimadura.