Bunium bulbocastanum

A Castanha-da-terra, também chamada de noz-da-terra, em latim Bunium bulbocastanum, é uma planta perene nativa dos nossos campos, cujos tubérculos comestíveis se consumiam desde a Idade do Bronze, antes da descoberta da batata. Redescobre-se hoje o sabor delicado deste legume antigo e esquecido, a meio caminho entre o da castanha e o da batata. No jardim, poder-se-á também apreciar a sua cárpea durante alguns anos, antes de a arrancar para a colheita: a sua folhagem finamente recortada e aromática utiliza-se como a salsa, e as suas belas umbelas de flores brancas dão lugar a sementes que podem substituir o cominho.

O Bunium bulbocastanum pertence à família das Apiáceas (antigamente Umbelliferae), como o aipo, a cenoura e o funcho. Presente um pouco por toda a França, onde se tornou bastante rara, esta planta silvestre é originária da Europa Ocidental, Central e Meridional e do Norte de África, mas a sua área de distribuição geográfica estende-se a norte até Inglaterra, Alemanha, Países Baixos e Eslovénia. Na natureza, encontra-se por vezes em orlas florestais ou em certas pradarias. É uma espécie muito resistente ao frio que aprecia solos argilosos/calcários mas teme os excessos de água.

O Bunium bulbocastanum é uma planta herbácea perene pela sua cepa, cujas raízes produzem pequenos tubérculos comestíveis que servem de órgãos de reserva para resistir a períodos de escassez. A vegetação aérea persiste geralmente no inverno, consoante o clima. A planta forma uma touceira de 50 a 60 cm de altura em floração, por 40 cm de largura. O seu crescimento é bastante lento: da cepa emergem caules delgados, cada vez mais numerosos ao longo dos anos. As folhas basais, portadas por um longo pecíolo, são finamente divididas em numerosos segmentos estreitos e lineares, são aromáticas e de cor verde-vivo, conferindo um aspeto leve à planta. A floração ocorre em junho-julho, consoante o clima. As hastes florais que portam algumas raras folhas produzem na sua extremidade uma umbela densa e bem branca, felpuda, composta por pequenas flores com estames salientes, muito visitadas por insetos polinizadores. Após a polinização, dão lugar a numerosas pequenas sementes escuras em forma de meia-lua. Sob a terra, as raízes formam um radicular fino denso onde se formam as nozes ou castanhas-da-terra, medindo 1 a 2 cm de diâmetro.

Planta silvestre, apreciável pela nota de naturalidade e leveza que confere a um maciço, entre arbustos, roseiras ou outras plantas perenes, o Bunium bulbocastanum é de cultivo fácil em qualquer solo de jardim, calcário ou argiloso, fresco a pontualmente seco. Perfeitamente adaptada aos nossos climas, traz ao jardim uma diversidade biológica indispensável ao seu equilíbrio. Poderá também plantá-la entre os legumes da horta, onde apreciará uma terra enriquecida e bem trabalhada, bem como regas regulares.

Na cozinha:

• As folhas, cruas ou cozinhadas, utilizam-se como as folhas de salsa para aromatizar saladas, pratos cozinhados, legumes recheados, sopas de inverno.
• As sementes, outrora chamadas cominho-preto, têm um sabor próximo do cominho.
• Os seus tubérculos degustam-se crus ou cozinhados, em puré, para acompanhar carnes assadas, ou em sopas de legumes esquecidos.