Colocasia Jack's Giant

O Colocasia 'Jack's Giant' é um cultivar de Orelha-de-elefante próximo da espécie tipo, de folhas gigantes. Esta planta, que ultrapassa a altura de um homem quando cultivada em plena terra, parece atingida por gigantismo e atrai todos os olhares pela sua folhagem desmedida, brilhante, em forma de coração alongado. Mais rústico do que aparenta, esta planta perene de origem tropical suporta no mínimo -8 °C em plena terra, sob uma espessa camada de mulching protetora. É uma planta absolutamente soberba, indispensável para compor um cenário luxuriante e exótico no jardim, numa varanda ou num pátio.

O Colocasia Jack's Giant pertence à família das aráceas, tal como o copo-de-leite e o filodendro. Provavelmente originária da Índia, o seu antepassado, o Colocasia esculenta, ainda chamado Taro, disseminou-se há muito nas regiões tropicais da América do Sul e da Oceânia, e, mais tarde, em África tropical. Esta planta perene rizomatosa é uma prima dos Arums e das Ipomeias, fazendo parte da família das aráceas. O cultivar 'Jack's Giant' é uma planta herbácea perene imponente, que se desenvolve a partir de um rizoma tuberoso, formando um cormo escamoso, coberto por uma pele espessa. A planta adulta ultrapassará frequentemente 2 m de altura por 1,80 m de diâmetro. É constituída por uma magnífica folhagem peltada, em forma de ponta de seta, de um verde-azulado vivo mais ou menos escuro, iluminado por verde-chartreuse na borda, com nervuras de verde mais claro. O limbo das folhas pode atingir 1 m de comprimento por 80 cm de largura, sustentado por um longo pecíolo verde-claro, invaginante na base. A superfície das folhas deixa a água escorrer, possuindo um bom poder de impermeabilização. Durante o seu crescimento, a planta produz muito poucos rebentos, mas a raiz engrossa de ano para ano, o que lhe permite manter-se bem compacta. Ao eliminar uma folha velha, duas novas tomam o seu lugar. A vegetação é destruída assim que geada, mas a planta rebenta a partir da sua base mantida quase seca, bastante tardiamente na primavera.

No jardim, na varanda ou em casa, o Colocasia 'Jack's Giant' é uma planta impressionante, mas fácil de cultivar. Aprecia uma exposição soalheira ou de meia-sombra, e mostra-se rústico sob uma espessa camada de mulching protetora, o que é um feito para uma planta tropical! Impõe-se como um ponto focal numa decoração contemporânea ou exótica, tanto na varanda plantado num grande vaso como nas margens de um ponto de água em clima favorável. Esta planta voraz combina bem com os arums, as bananeiras, as Gunnera ou as fetos arbóreos, cuja magnificência recorda as florestas antediluvianas. Alguns jardineiros arrancam a base após a primeira geada, hibernam-na ao seco num local escuro, e voltam a plantá-la em abril-maio numa mistura de terra de jardim e composto.

O taro verdadeiro é consumido em África, na China, na Polinésia e em várias outras partes do mundo. Consomem-se os seus tubérculos, ricos em amido, e as suas folhas jovens como se fossem espinafres.