Trapa natans - Castanha-de-água

A Trapa natans ou Castanha-d'água é uma planta anual flutuante com um desenvolvimento original. As suas folhas em losango distribuem-se de forma geométrica em torno do centro e formam uma roseta com cerca de trinta centímetros. Produz frutos que caem no fundo do lago e germinam no ano seguinte. Estes, por sua vez, produzem uma haste que desaparece quando as folhas começam a desenvolver-se à superfície. Planta depuradora para lagos, necessita de água rica em nutrientes e de um fundo lodoso.

A Trapa natans pertence à família Trapaceae ou Lythraceae. É uma planta aquática anual originária da Ásia, África e Europa Central, hoje naturalizada em todo o mundo devido ao seu carácter invasor, especialmente em regiões de clima ameno. Sendo sensível ao frio, teme as geadas e necessita de um mínimo de 3 a 5°C. As suas raízes são finas e numerosas, podendo atingir 5 m de profundidade na água e fixando-se no lodo ou sobre as pedras. As hastes flutuantes e rasteiras apresentam folhas caducas submersas que funcionam como flutuadores e rosetas de folhas flutuantes com 2 a 3 cm de largura, mais ou menos em forma de losango ou triângulo, dentadas e de cor verde com tons avermelhados, sustentadas por um pecíolo de 5 a 8 cm de comprimento, inchado, que permite a flutuação. No verão, pequenas flores brancas solitárias, na axila das folhas, dão lugar a frutos negros, coriáceos, quadrângulos, com 3 a 5 cm de largura, espinhosos, que lembram castanhas. Estes dispersam-se através da corrente de água e os seus 4 cornos fazem com que se agarrem a qualquer superfície, contribuindo assim para a sua disseminação. Também podem cair no fundo da água, onde germinam para reaparecer na primavera seguinte. A castanha-d'água utiliza diversos meios para se multiplicar: emite numerosos rebentos, as suas hastes alastram-se espontaneamente, e é uma planta autossemeadora, quando os frutos caem no fundo da água.

A castanha-d'água cultiva-se ao sol, em água calma, quase estagnada, com fundo lodoso, tendencialmente ácida, rica em nutrientes, a uma temperatura mínima de 10°C e idealmente entre 18 e 25°C. Interessante pelas suas virtudes depuradoras, é uma planta que se desenvolve rapidamente e pode tornar-se problemática devido à asfixia que provoca, privando de oxigénio a fauna e flora aquáticas. Não requer manutenção específica, para além de controlar a sua expansão para que não invada todo o lago.

Os frutos da castanha-d'água, ricos em amido, são comestíveis depois de cozinhados. São comuns na culinária chinesa. No Canadá, esta planta é considerada uma praga.