Agave attenuata

A Agave attenuata, também conhecida como agave-pescoço-de-cisne ou agave-cauda-de-raposa, é uma pequena espécie mexicana de agave que cativa pela sua roseta gráfica de folhas de um verde-azulado suave e pela sua floração espetacular em hastes altas e recurvadas com flores amarelo-esverdeadas que lhe deram o nome! Ao contrário de outras agaves, esta espécie floresce todos os anos, de abril a junho, mas apenas após alguns anos de cultivo. Outra particularidade é que, na maturidade, a sua roseta de folhas macias, quebradiças e desprovidas de espinhos é sustentada por um tronco curto e espesso, com cerca de dez centímetros de altura. Pouco rústica, deverá ser cultivada em plena terra em taludes, rochedos ou junto a um muro virado a sul, com outras espécies exóticas e suculentas, apenas em regiões de clima mediterrânico. Noutras zonas, deve prever-se o cultivo em vasos ou contentores para recolher durante os períodos de geada. Sendo uma vivaz de ambientes áridos e quentes, instale-a num solo muito bem drenado, leve e em pleno sol.

Originária das montanhas entre os 1.900 e os 2.500 metros de altitude, no centro do México, a Agave attenuata é sobretudo uma espécie botânica adaptada a climas montanhosos e semiáridos. Apesar disso, é apenas rústica até cerca de -1 ºC. Pertence à família das Agavaceae, tal como os Yuccas ou a Tuberosa. Esta planta suculenta herbácea vivaz possui rizomas capazes de produzir rebentos, mas é quase desprovida de caules aéreos. É composta por folhas suculentas triangulares, estreitas, alongadas, de um verde-azulado suave muito fresco e luminoso, com 60 cm de comprimento, afiladas em ponta e que se partem com muita facilidade. As suas margens não têm espinhos. A floração ocorre de abril a junho e é composta por espigas volumosas de flores amarelo-esverdeadas, com 1,5 a 4 m de comprimento, semelhantes às inflorescências dos eremurus mas curvadas em "pescoço de cisne". É a única espécie de agave classificada como policárpica, florescendo muitas vezes ao longo da vida, ao contrário das outras que morrem após uma única floração.

Em climas amenos, esta agave encontrará o seu lugar num grande rochedo, num talude árido ou num canteiro elevado cuja terra tenha sido enriquecida com cascalho ou areia grossa. Poderá ser associada a opúncias bastante resistentes ao frio, como a Opuntia humifusa Millevaches, à grande-férula, a cactos-colunares bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e a plantas tapizantes como as artemísias anãs, Rhodanthemum, Ajania pacifia, igualmente pouco exigentes. Os jardineiros das regiões mais frias poderão instalá-la num vaso muito grande na varanda, escolhendo com cuidado o local mais abrigado e em pleno sol, para recriar um cenário inspirado nos jardins murados e pátios que florescem em terras distantes.

A Agave é também uma planta comestível, com a qual se fabrica no México o mescal, uma bebida alcoólica obtida pela fermentação do seu sumo rico em açúcares. É também utilizada na medicina tradicional no México, no Brasil e na Índia, possuindo propriedades antifúngicas comprovadas. As suas inflorescências, muito melíferas e nectaríferas, atraem numerosos insetos polinizadores.