Alpinia zerumbet Variegata

A Alpinia zerumbet 'Variegata' é uma seleção muito bonita do gengibre-concha, uma planta muito bela e amplamente cultivada em jardins tropicais e subtropicais devido à sua folhagem e flores espetaculares. A 'Variegata' distingue-se da espécie-tipo por uma folhagem variegada em verde, amarelo e creme particularmente ornamental, mas também pelas suas dimensões mais modestas. Esta planta perene, que pode lembrar um cana, forma uma touceira de folhas largas e compridas, erectas, de onde emergem, raramente, alguns cachos de flores ainda assim soberbos, de um branco marfim ligeiramente rosado, que se abrem revelando uma garganta brilhante, em amarelo e laranja vivo. Apesar das suas origens e do seu aspeto fortemente exótico, o gengibre-concha é capaz de sobreviver a geadas curtas da ordem dos -8°C, sob uma boa camada de mulch protetor. Cultiva-se sem dificuldade, como muitos gengibres, à meia-sombra, num solo fresco mas solto e bem drenado, tanto em plena terra como em vasos.

Originária do Sudeste Asiático, mais precisamente de uma zona indo-malaia que inclui o nordeste da Índia, a Birmânia e a Indochina, a Alpinia zerumbet (sinónimos Alpinia nutans, A. speciosa) é uma planta perene rizomatosa pertencente à família das Zingiberáceas. Localmente, a planta tem nomes comuns muito sugestivos, como 'flor da minha alma', 'lágrimas da virgem' ou 'flor do paraíso'. A sua vegetação, persistente em clima adequado, é anual em plena terra nos nossos climas sujeitos a geadas. Geralmente emerge do solo em abril e desaparece no outono. Na maturidade, uma touceira de Alpinia zerumbet 'Variegata' medirá cerca de 60 cm em todas as direções. O rizoma carnudo e subterrâneo emite anualmente pseudocaules aveludados, constituídos na realidade por rolos apertados de folhas, tal como nos canas ou nas bananeiras. As folhas grandes, bastante finas mas espessas, dispõem-se em duas fileiras. Na variedade 'Variegata', são mais pequenas do que na espécie-tipo. A sua cor, muito luminosa, é um verde bastante claro, irregularmente riscado de amarelo e de amarelo muito pálido a branco-creme. A touceira, densa, torna-se mais volumosa ano após ano, mas floresce com bastante raridade, sendo a duração da nossa estação quente frequentemente insuficiente para induzir a floração. As inflorescências em cachos terminais pendentes aparecem aleatoriamente da primavera ao outono. Estas apresentam 20 a 30 flores perfumadas, branco-marfim a amarelo pálido em botão, que desabrocham sucessivamente em flores brancas a rosa muito pálido, exibindo uma garganta amarela salpicada de laranja ou vermelho. São seguidas pela formação de frutos arredondados, alaranjados e estriados.

O Gengibre-concha 'Variegata' é ideal para conferir um belo toque exótico e luxuriante ao jardim, em climas não demasiado rigorosos. Plantado à meia-sombra, em companhia de Edychium e Colocasia, o efeito de exotismo está garantido! Também encontrará o seu lugar num vaso grande na varanda, para ser recolhido em regiões frias. Esta Alpinia, persistente nas suas terras de origem, é igualmente uma excelente planta para estufa ou jardim de inverno, decorativa durante todo o ano. As suas flores odoríferas, quando se dignam a aparecer, são esplêndidas em arranjos florais. Pense em instalá-la numa situação de meia-sombra e num solo que se mantém fresco.

Propriedades: os crioulos das Antilhas chamam à Alpinia zerumbet "atoumo", contração de "para todos os males", ou ainda "guérit-tout" (cura-tudo). Esta planta medicinal é de facto amplamente utilizada pelas populações locais na medicina tradicional, para combater numerosas afecções.