Artemisia ludoviciana Silver Queen

Artemisia ludoviciana ‘Silver Queen’, chamada artemísia-ocidental ou artemísia-branca, destaca-se pela sua folhagem quase branca, mais luminosa que a da espécie selvagem. Esta perene forma rapidamente um tufo macio que ilumina os canteiros desde a primavera. A sua floração de verão é discreta: planta-se sobretudo pela cor e pela textura das folhas. É uma boa variedade para jardins secos e bordaduras soalheiras. A sua folhagem faz a ligação entre as floradas mais coloridas do jardim.

Esta artemísia pertence à família das Asteráceas, como as margaridas e os milefólios. Artemisia ludoviciana é uma planta perene originária de uma vasta área das Américas, desde o Canadá até ao México, Guatemala e El Salvador. Cresce sobretudo em pradarias secas, terrenos abertos, taludes, solos pedregosos e zonas perturbadas. A população vegetativa renova-se todos os anos a partir de rizomas subterrâneos. 'Silver Queen' forma um tufo ereto e relativamente frouxo, com 60 a 90 cm de altura. Atinge 50 a 80 cm de largura em alguns anos, mas pode espalhar-se mais quando os seus rizomas não encontram obstáculos. O seu crescimento é relativamente rápido. Os rebentos surgem na primavera, dando origem a caules direitos cobertos de folhas. Estas são longas, estreitas e lanceoladas, por vezes inteiras, por vezes grosseiramente dentadas. A sua superfície está revestida por pelos finos que conferem uma coloração cinzento‑branca uniforme e um toque macio. Ao serem friccionadas, libertam um aroma característico das artemísias. O folhiame é caduca a semi-persistente conforme a severidade do inverno: desaparece nas regiões frias, mas pode manter-se parcialmente em clima ameno. Entre junho e agosto, a planta produz panículas eretas de pequenos capítulos amarelados ou creme. Estas flores, desprovidas de grandes pétalas decorativas, confundem-se com o folhiame e têm pouco interesse ornamental. A sua remoção precoce permite conservar um tufo mais limpo e favorece o desenvolvimento das folhas. A planta tolera até -18°C, solos pobres e a seca quando bem instalada. Os seus rizomas originam novos rebentos afastados do tufo inicial, pelo que é necessário vigiar a sua expansão em canteiros pequenos. 
O epíteto específico ludoviciana refere-se ao antigo território da Luisiana, que cobria outrora grande parte do centro da América do Norte. Vários povos indígenas da América do Norte utilizaram diferentes formas selvagens desta artemísia como planta aromática e em práticas tradicionais.

Esta artemísia instala-se bem em taludes secos, em jardins de cascalho e em canteiros naturalistas. A sua folhagem prateada forma amplos tapetes e valoriza pequenos arbustos de solos secos. Recomenda-se plantá-la afastada das raízes desses arbustos ou conter os seus rizomas. Pode ser associada a Ceratostigma willmottianum 'Forest Blue' (plumbago-do-Tibete), compacto e florífero, à Salvia microphylla 'Royal Bumble' (sálvia arbustiva), ou ao Teucrium fruticans 'Selection Erecta' (mato-branco), bem adaptado a solos magros. Uma potentila arbustiva como Potentilla fruticosa 'Lemon Meringue' (potentila-arbustiva) iluminará o conjunto com a sua longa floração estival amarelo-pálido.