Áster alpinus Dark Beautiful - Áster Alpino Azul

O Aster alpinus 'Dunkle Schöne', também conhecido como Áster-alpino ou Áster-dos-Alpes, é uma planta perene rastejante com cepa lenhosa, de porte em almofada alastrante, que exibe acima de uma folhagem verde-escura grandes flores azul-violeta com centro amarelo-acastanhado no final da primavera e na primeira metade do verão. É uma planta perene totalmente rústica, de cultivo fácil em pleno sol, em solo comum, pontualmente seco.

O Aster alpinus pertence à família das Asteráceas, sendo a origem desta planta situada nos Alpes, onde cresce nos andares de média montanha, entre rochas e pastagens (em França, no Jura, Saboia, Delfinado, Baixos-Alpes, Alpes Marítimos, Cévennes, Lozère, Aveyron, Gard, Hérault). 'Dunkle Schöne' é uma seleção hortícola desta espécie, com flores azuis. Esta planta perene apresenta, a partir da primavera, um porte em tufo ereto e alastrante, formando tapetes densos e compactos. Não ultrapassará 20 a 25 cm de altura em floração, e alastrar-se-á por pelo menos 20 cm, com um crescimento bastante lento. A floração ocorre em maio-junho. A inflorescência é um capítulo cujas flores periféricas, líguladas, são azul-violeta. As flores centrais (o coração) são amarelas marcadas de castanho. Os capítulos medem cerca de 4 cm de diâmetro e são sempre solitários. Este áster é uma raiz de planta perene caduca a semi-persistente consoante o clima, com caules pilosos. As folhas basais são pubescentes, ásperas em ambas as faces, geralmente inteiras, alongadas, lanceoladas, verde-escuras. São séssil (sem pecíolo), agudas. O fruto é um aquénio encimado por um papilho de cor branco-sujo, com cerdas duas vezes mais longas que o aquénio. Esta planta expande-se através de caules lenhosos subterrâneos.

Na natureza, o Aster alpinus encontra-se em estações quentes e calcárias, em prados, clareiras, orlas de floresta, taludes e à beira de caminhos. Pode inspirar-se nestes habitats no jardim, instalando o seu cultivar 'Dunkle Schöne' em rochedos ensolarados, em companhia de *Scabiosa columbaria* 'Pink Mist', ou de *Sedum* 'Red Cauli', emergindo de um tapete de *Delosperma* 'kelaidis'. É também perfeita para realizar a transição entre as bordaduras de plantas perenes e os caminhos ou o topo dos muros. E, claro, em rochedos ou vasos alpinos, ou mesmo em vasos.