Áster lateriflorus Lady In Black

O Aster lateriflorus ‘Lady in Black’ é um clássico dos jardins naturalistas. Esta seleção do célebre paisagista neerlandês Piet Oudolf é decorativa muito antes da floração graças aos seus caules escuros e à sua folhagem bronze que adquire um tom púrpura quase negro ao sol. A partir do final do verão, inúmeras pequenas margaridas brancas de coração variável cobrem a sua vegetação. Robusta, muito rústica e apreciada pelos insetos polinizadores, esta perene oferece um contraste pouco habitual entre os ásteres de outono.

O nome botânico actualmente aceite da espécie Symphyotrichum lateriflorum substituiu a antiga designação Aster lateriflorus, ainda muito usada na horticultura. Pertencente à família das Asteráceas, esta planta perene é originária do leste e do centro da América do Norte, do Canadá aos Estados Unidos, e encontra‑se no estado mexicano de Veracruz. Na natureza, cresce em matas caducifólias, nas bordas, em matorrais, em pradarias e ao longo de cursos de água. Aceita tanto ambientes relativamente secos como terrenos húmidos, em luz difusa.
'Lady in Black' é uma seleção neerlandesa atribuída a Piet Oudolf, introduzida em 1991. A planta forma uma touceira compacta, provida de curtos rizomas, de onde emergem a cada primavera numerosos caules herbáceos. De crescimento relativamente rápido uma vez instalada, alcança 90 cm a 1,20 m de altura por 60 a 90 cm de largura. Os seus caules eretos ramificam‑se quase em ângulo perpendicular e formam uma touceira ampla, densa e finamente estratificada. Podem inclinar‑se com o vento ou em terrenos muito ricos. As pequenas folhas, estreitas e lanceoladas, surgem em tons bronze antes de adquirirem uma cor púrpura‑castanho muito escura. Esta tonalidade é mais marcada ao sol; em meia‑sombra, a folhagem é mais verde e a planta adopta um hábito menos denso. A floração ocorre de setembro a outubro e pode prolongar‑se até novembro se o outono for ameno. Os caules deste áster suportam ao longo de toda a sua extensão uma multiplicidade de pequenas flores em capítulos de 1,5 a 2 cm de diâmetro. Cada uma reúne finas lígulas brancas em redor de um disco inicialmente amarelo‑creme, que vira para o rosa, para tons avermelhados ou para o púrpura. Várias cores coexistem simultaneamente na mesma planta. As flores fornecem pólen e néctar às abelhas, aos sirfídeos e às borboletas activas no fim da estação. Toda a vegetação aérea seca no inverno antes de renascer na primavera. Este cultivar foi classificado entre os melhores ásteres nos ensaios do Chicago Botanic Garden.

Num canteiro de outono de inspiração naturalista, ‘Lady in Black’ realça as florações claras e as cores quentes. Pode ser associada a perenes de floração tardia, folhagens púrpuras e a algumas plantas cujas inflorescências permanecem decorativas no inverno. A Anémona do Japão ‘Whirlwind’, o Sédum ‘Purple Emperor’, a Rudbéquia subtomentosa ‘Henry Eilers’ e a Molínia caerulea subsp. arundinacea ‘Transparent’ oferecem combinações interessantes. O branco, o púrpura e o amarelo suave compõem uma paleta equilibrada, à qual se juntam os tons acastanhados no final da estação. Os caules ramificados, cobertos de pequenas flores brancas, são utilizados como flores de acompanhamento em ramos de outono, com dálias, rosas remontantes, e as panículas das grandes gramíneas.