Echinacea Red Knee High

A Echinacea 'Red Knee High' é a versão de flores quase vermelhas do Rudbeckia purpurea 'Kim's Knee High', que floresce do meio ao final do verão à altura do joelho. Com as suas grandes flores em capítulos de um vermelho-rosa magenta vibrante, centradas num belo cone tingido de laranja vivo e castanho, esta variedade anima as bordas de canteiros soalheiras ou os vasos floridos como poucas plantas perenes o sabem fazer. É também uma planta muito resistente, que se adapta a condições difíceis, tolerando pontualmente o calor intenso, a humidade e a seca. Consegue mesmo crescer em solos pobres.

Originária do Oeste dos Estados Unidos, o *Rudbeckia purpurea* é uma planta perene de carácter vincado, que não se assemelha a nada conhecido, mas que coloniza sem complexos no seu meio natural as pradarias rochosas, as savanas, os sub-bosques claros e as bermas das estradas. A 'Red Knee High' é uma forma mais baixa e muito colorida desta formidável pioneira. Apresenta um porte em tufo denso e atarracado de 60 cm de altura por 40-45 cm de largura. Esta planta demonstra um comportamento muito bom face às intempéries. As folhas verdes, com 15 cm de comprimento, são hirsutas e ásperas ao toque. A floração decorre de julho até ao final do verão, sendo muito visitada pelas borboletas. As hastes florais verdes tingidas de vermelho terminam numa inflorescência em grande capítulo solitário de 6-8 cm de diâmetro, com um grande disco central bastante plano, como um pompom de minúsculos flósculos, de cor laranja queimado na periferia, mais castanho no centro. As pétalas ou 'lígulas' estão dispostas em colar à volta deste cone. São alongadas, pendentes, de cor rosa-vermelho intenso. O fruto é um aquénio que liberta sementes de que as aves gostam. Esta planta ancora-se de forma sólida e profunda no solo, com a ajuda do seu sistema radicular muito desenvolvido.

O Rudbeckia purpurea 'Red Knee High' oferece uma floração verdadeiramente muito colorida, vibrante sob o sol forte de julho, muito agradável de contemplar nos dias um pouco enevoados do início do outono. É utilizado nas bordas de canteiros em mistura com outras flores cujas formas ou cores contrastam (sálvias perenes ou arbustivas, linho perene, hemerocális, nepeta) ou em companhia de inulas, ásteres, aquiléias, margaridas, *Echinops*. As equináceas são particularmente complementares das gramíneas ornamentais como o *Stipa tenuifolia*, *Muhlenbergia capillaris*, *Eragrostis spectabilis*... Espetaculares nos maciços, a bela cor da equinácea purpúrea 'Red Knee High' é também muito bonita em grandes vasos na varanda e nos ramos de flores frescas ou secas.