Echinacea Secret Romance

Echinacea purpurea Secret Romance, também conhecida como Rudbeckia purpurea Secret Romance, é uma das variedades anãs mais interessantes. Trata-se de uma planta vivaz florífera, de porte compacto e vegetação vigorosa, cujas flores cor-de-rosa claro, com um centro proeminente em forma de pompom rosa fresco, desabrocham de julho a setembro. Realmente bela, voluptuosa e fresca, esta planta muito apreciada pelos entusiastas é ideal para flores de corte ou para secar. É também uma planta muito resistente que se adapta a condições difíceis, tolerando pontualmente calor intenso, humidade e seca. Consegue mesmo crescer em solos pobres.

Originária do Oeste dos Estados Unidos, da Geórgia ao Michigan, passando pelo Oklahoma e Ohio, a Rudbeckia purpurea é uma vivaz de carácter forte, que não se assemelha a nada conhecido, mas que coloniza sem complexos no seu habitat natural as pradarias rochosas, as savanas, os sub-bosques claros e as bermas das estradas. 'Secret Romance' é uma forma compacta desta formidável pioneira. Apresenta um porte em tufo denso e atarracada, com 50 cm de altura por 40 cm de largura. Esta planta não enfraquece, não tomba, demonstrando um excelente comportamento. As folhas caducas, opostas, lanceoladas, verdes, são eriçadas de pelos ásperos. A floração, perfumada, decorre de julho até ao final do verão, acompanhando a das inulas, dos ásteres e dos tabacos ornamentais, sendo muito visitada por borboletas. As hastes, ramificadas, verde-avermelhadas, são terminadas por uma inflorescência em grande capítulo solitário com 8 cm de diâmetro, com um disco proeminente, como um pompom de minúsculos flósculos rosa fresco com um pequeno centro mais acastanhado, e com lígulas rosa pálido ligeiramente pendentes. O fruto é um aquénio que liberta sementes de que as aves gostam muito. Esta planta ancora-se de forma sólida e profunda no solo, graças ao seu sistema radicular muito desenvolvido.

A Rudbeckia púrpura Secret Romance oferece uma floração muito colorida, agradável de contemplar nos dias um pouco enevoados do outono. É utilizada nas bordas de canteiros em mistura com outras flores cor-de-rosa cujas formas contrastam (sálvias arbustivas, gladíolos anões, hemerocális, cravos) ou em companhia de inulas, ásteres, aquiléias, margaridas, cardos (Echinops), floxes, e pode alegrar o cenário misturando-se com algumas gramíneas ornamentais como Stipa tenuifolia, Muhlenbergia capillaris... Esplêndida nos maciços, a bela cor da equinácea púrpura Secret Romance é também muito bonita em ramos de flores frescas ou secas.

Virtudes: Em homeopatia, a sua raiz é utilizada para combater a constipação e para reforçar as defesas imunitárias. Estas propriedades já eram utilizadas pelos nativos americanos. O nome Echinacea vem do grego *echinos*, que significa « eriçado ou como um ouriço » e *acea* para « que tem a forma de », aludindo aos centros das flores. Purpurea significa « púrpura ».