Jeffersonia diphylla

A Jeffersonia diphylla é uma pequena planta perene muito rústica, nativa dos sub-bosques frescos da América do Norte, interessante pela sua folhagem decorativa e pela floração primaveril precoce. Esta planta, muito rústica, estende-se lentamente sobre o solo, formando um belo tapete de folhas verde-vivo divididas em dois folíolos idênticos. As suas flores, que evocam pequenas taças estreladas e brancas, surgem do solo nos primeiros dias de bom tempo, antes do aparecimento das novas folhas. Uma cobertura vegetal elegante para revestir o pé de árvores e arbustos caducifólios ou para rochas semi-sombreadas, em solo fresco.

Pertencente à família das Berberidáceas, a Jeffersonia é da mesma família que os Epimedium ou Flores-dos-elfos. É uma planta perene de folhagem caduca, originária do leste dos Estados Unidos, presente numa zona que vai do Minnesota ao estado de Nova Iorque e ao sul do Tennessee. Encontra-se em florestas de caducifólias, mais frequentemente em ravinas ou em encostas rochosas húmidas, em solos com tendência calcária. É uma planta com rizoma rastejante, não invasora, que forma com o tempo tapetes com cerca de 10 cm de altura. A floração ocorre em abril, antes de as árvores caducifólias se revestirem de folhas. Do solo emergem pequenas flores em forma de taça, com 2,5 cm de diâmetro, compostas por 8 pétalas de um branco puro, rodeando um centro amarelo. A folhagem emerge diretamente do rizoma e do solo, geralmente logo após a floração. Os rebentos jovens apresentam tons bronzeados e acastanhados. Desdobram-se em folhas divididas em dois folíolos perfeitamente idênticos, de forma semi-oval, dispostos de forma simétrica em relação ao pecíolo. O fruto, bastante curioso, é uma cápsula verde em forma de pêra com um topo articulado. Na altura em que os frutos amadurecem, no verão, a planta atinge 45 cm de altura; é durante este período que a planta entra em dormência. As sementes da Jeffersonia diphylla são dispersas pelas formigas, num processo conhecido por mirmecocoria.

A Jeffersonia diphylla aprecia situações de meia-sombra, sob árvores caducifólias, em solos ricos em húmus, que se mantenham frescos. Isto permite utilizá-la para revestir o pé de árvores e arbustos caducifólios. Revela-se rústica pelo menos até -15°C e aprecia tanto o sol na primavera como a sombra no verão. Esta perene associa-se bem com as Flores-dos-elfos, as hepáticas, as Helleborus, as Fetos, os Ciclamens, os Trilliums e outras anémonas-do-japão.