Melocactus azureus - Cacto

O Melocactus azureus, por vezes designado cacto-melão azul, é uma espécie botânica procurada pela sua coloração azul acinzentada e pelo cefálio que desenvolve à maturidade, um feltro terminal rosado a avermelhado de onde nascem as flores e os frutos. Este cacto de interior é uma espécie tanto decorativa como bem caracterizada do ponto de vista botânico. Aprecia divisões muito luminosas, aquecidas durante todo o ano, ou uma estufa temperada e quente. É também interessante pelo seu modo de crescimento particular, muito diferente do dos cactos mais comuns.

Pertencente à família das Cactáceas, o Melocactus azureus é uma espécie descrita em 1971, endémica do estado da Bahia, no Brasil. Cresce no bioma tropical sazonalmente seco da Caatinga, em afloramentos calcários rochosos bem expostos. São referidos sinónimos botânicos na literatura, nomeadamente Melocactus krainzianus.
A planta forma um caule inicialmente globoso, tornando-se mais ou menos cilíndrico com a idade, de 14 a 30 cm de altura por 14 a 20 cm de diâmetro, por vezes mais em exemplares antigos. Apresenta 9 a 10 costelas profundas. O epiderme é azul esbranquiçado a azul acinzentado, por vezes ligeiramente glauco conforme as condições de cultivo. Os espinhos, robustos, são inicialmente de um preto avermelhado, passando a uma tonalidade mais cinzenta com a idade. No caule maduro surge um cefálio terminal lanoso e sedoso, rosado a avermelhado, que continua a crescer enquanto o corpo do cacto evolui pouco. As flores, pequenas, de rosa a magenta, medem cerca de 1,5 a 2,3 cm de comprimento. Na natureza, dão lugar a frutos alongados, brancos a rosa-pálido. Como nos outros Melocactus, a presença do cefálio indica a entrada na fase adulta.

Em interior, esta espécie exige uma luz muito intensa, algumas horas de sol direto, uma temperatura mantida entre 18 e 30 °C, e uma atmosfera relativamente seca ou moderadamente húmida, cerca de 40 a 60 %. Suporta mal o frio e é mais sensível do que muitos outros cactos às variações térmicas e à humidade persistente junto às raízes. Por isso, não é o cacto mais indicado para principiantes.

Para o acompanhar, escolha espécies que também apreciem uma luz forte e um regime seco, por exemplo o Gymnocalycium saglionis, o Ferocactus glaucescens ‘Inermis’, a Astrophytum myriostigma e o Echinocactus grusonii.