Hera do Cáucaso Arborescens

A Hedera colchica Arborescens é hoje rebatizada como 'Fall Favorite' para evitar qualquer confusão com a hera-comum em forma de árvore (Hedera helix Arborescens). Trata-se de uma variedade de hera-da-Cólquida não trepadeira, que se desenvolve lentamente para formar um pequeno arbusto muito denso, elegante e decorativo durante todo o ano. Apresenta folhas longas de um verde-escuro brilhante e floresce no início do outono, com umbelas de pequenas flores amarelo-esbranquiçadas, melíferas e nectaríferas, que darão lugar a pequenas bagas negras muito procuradas pelas aves. Ornamental durante todo o ano e muito rústica, esta variedade é excelente em maciços, como cobertura vegetal ou, por exemplo, para esconder a base nua de arbustos. O seu cultivo não apresenta qualquer dificuldade em terra comum mas bem drenada, e adapta-se a todas as exposições.

As heras pertencem à família das araliáceas, sendo primas dos fatsias. A hera-da-Cólquida é originária do Próximo e Médio Oriente, desde a costa turca do Mar Negro até à Ásia Menor (Afeganistão, Golfo Pérsico, algumas ilhas do Mar Vermelho). Aí é comum em zonas florestais com microclimas húmidos, onde o nevoeiro é frequente, como nas margens de cursos de água. Esta planta trepadeira, de crescimento bastante lento, pode atingir os 30 metros de altura na natureza, escalando falésias e grandes árvores. Se não encontrar um suporte vertical, estender-se-á pelo solo. Esta planta agarra-se ao seu suporte através de raízes aéreas transformadas em pequenos ganchos. Existem exemplares com mais de 400 anos.

'Fall Favorite' é um cultivar recolhido de uma hera-da-Pérsia adulta: resulta da estaquia dos rebentos floríferos que se desenvolvem naturalmente no topo das plantas em idade de florir. Estes rebentos, muito específicos, apresentam as particularidades de crescer muito lentamente, serem pouco trepadores e frequentemente desprovidos de sistema de fixação. Esta variedade desenvolver-se-á, portanto, num arbusto alastrante, densificando-se e espalhando-se pelo solo. Na maturidade, a planta medirá cerca de 1,50 m em todas as direções. Os seus ramos flexíveis lenhificam-se com a idade. Ao longo de todo o ano, apresentam folhas brilhantes, dispostas de forma oposta, com cerca de 8-10 cm de comprimento. São coriáceas, ovais, alongadas, pontiagudas na extremidade e ligeiramente onduladas. De um verde claro e vivo quando jovens, escurecem gradualmente até um verde muito escuro. São mais pequenas e muito alongadas. A floração ocorre em setembro-outubro, consoante o clima, sendo mais abundante ao sol ou à meia-sombra. As flores, de cor amarelo-esverdeada, são discretas, mas reunidas em grandes cachos globulares e aromáticos. São muito ricas em néctar e alimentam numerosos insetos e pequenos animais. Após a polinização, as flores dão origem a pequenas bagas negras de que as aves gostam particularmente. São elas que disseminam as sementes nas redondezas.

A Hedera colchica Arborescens, perfeitamente rústica, adapta-se a praticamente qualquer local, exceto em exposições muito quentes, áridas ou demasiado secas. É preciosa para trazer um pouco de luxúria e fantasia a zonas ingratas do jardim, rejeitadas pela maioria das outras plantas. Forma uma boa cobertura vegetal e constitui um elegante realce para todos os arbustos que a acompanham (roseiras, buxo, sarcococas, pieris...). É também perfeita para decorar uma varanda ou um terraço, instalada num vaso grande de onde cairá em cortinas bem verdes, até ao chão. Pode ser associada a plantas perenes de sub-bosque de fácil cultivo, como epimédios, jacintos-dos-bosques, anémonas-do-japão, brunneras, pulmonárias, ou gerânios perenes macrorrhizum ou phaeum, por exemplo.