Cravo-túnico Crackerjack em sementes - Tagetes erecta

A Tagetes erecta 'Crackerjack' é uma antiga variedade de cravo-de-defunto que continua a cativar pela sua robustez e pelo brilho da sua floração. Em plantas grandes e densas desabrocham grandes pompons densos e felpudos, cuja cor varia do amarelo-limão ao amarelo-dourado ou ao laranja-vivo consoante as plantas. Resistentes ao calor e às intempéries e muito floríferas, estas soberbas anuais estruturam os maciços e animam o jardim durante todo o verão.

O Tagetes erecta, mais conhecido por cravo-de-defunto, é uma planta da família das Asteráceas originária do México, da América Central e do oeste da América do Sul. Esta espécie vivaz mas sensível ao gelo deu origem a numerosas variedades e híbridos, entre os quais a 'Crackerjack', que há mais de 40 anos alegra os jardineiros. Esta planta cultivada como anual forma em poucos meses touceiras eretas e vigorosas com 90 cm de altura e 40 cm de largura, cobertas por uma folhagem muito recortada, penada, de um verde-escuro brilhante, rica em óleos essenciais. A planta distingue-se também pelo seu aroma particular, que pode ser desagradável para alguns. A floração desta variedade é bastante precoce, abundante e de uma notável vivacidade: os seus capítulos ou flores muito dobradas, em forma de pompons felpudos, medem 10 cm de diâmetro e exibem tonalidades muito vivas, do amarelo-claro ao laranja-vivo. Desabrocham de junho a outubro, consoante o clima e a data da sementeira, durante muitas semanas. Da sementeira à floração, contam-se geralmente 60 dias.

Os cravos-túnicos e os cravos-de-defunto são plantas estrela nos maciços de verão. Por vezes criticam-se as suas cores berrantes ou o seu porte artificial, o que de modo algum se aplica à seleção 'Crackerjack'. A sua longa floração permite uma infinidade de utilizações, em grandes maciços de flores, em companhia de vivazes, de anuais ou mesmo de pequenos arbustos. Podem combinar-se com as flores leves dos linho vivazes, com as sálvias azuis, chicória-silvestre, amarantos, ou com as papoilas anuais de pompons brancos, sem receio de erros de gosto.

O odor da folhagem das tagetes e as substâncias segregadas pelas suas raízes repelem alguns insetos prejudiciais às culturas, razão pela qual estas plantas são frequentemente instaladas no meio dos legumes da horta. Do cravo-de-defunto extrai-se um corante alimentar chamado zeaxantina ou ainda E151h, um pigmento natural sem perigo para o consumo humano.