Pennisetum glaucum Purple Majesty em sementes

O Pennisetum glaucum 'Purple Majesty', ou painço, é uma grande gramínea anual que se torna roxo escuro, quase negro, ao sol. As brotações jovens, de um verde vivo com nervuras avermelhadas, vão escurecendo à medida que a estação avança.

O Pennisetum glaucum é uma anual herbácea pertencente à família Poaceae – anteriormente as gramíneas – cultivada no Sahel, na Índia ou no Paquistão para ser consumida como alimento básico. Os grãos produzidos também são chamados de painço miúdo, em oposição ao grande painço — o sorgo. É a variedade mais cultivada no mundo e predomina onde nenhuma outra cultura cerealífera cresce.

A sua touceira é muito compacta. A folhagem é bem ereta e, quando jovem, adquire um verde vivo com nervuras avermelhadas. As folhas longas, estreitas e em fita escurecem progressivamente até ficarem completamente roxas escuras, quase negras. O Pennisetum glaucum 'Purple Majesty' é uma variedade de grande porte que atinge, ao longo de uma estação, 1,50 a 2 m de altura. A inflorescência é um longo panículo ou falso-espigo de 20 cm, em forma de vela, apresentando glumas de cor bege-rosada no verão e, depois, minúsculos grãos brancos, acinzentados ou amarelos que lembram pequenas pérolas, o que lhe valeu um dos seus apelidos.

Desenvolve a sua melhor silhueta e os espigos mais vistosos em terrenos secos, arenosos, e pobres, em locais quentes e secos. É também nessas condições que revela o seu tom mais bonito de púrpura, pois a sua cor depende diretamente da intensidade luminosa que recebe. Crie contrastes associando-o a plantas de folhas cinzentas ou azuladas, como o Lygeum spartum, ou combine-o com flores de cores frescas que tolerem calor e seca, como o Sedum 'Frosty Morn', com tons de gelado, ou o Pennisetum macrourum com as suas panículas rosadas. Isolado ou em maciço, o seu carácter muito estruturante deve ser tido em conta. Num jardim pequeno pode servir como cerca viva: assim aproveita-se a sua altura sem ocupar demasiada largura. Como planta muito gráfica, permite delimitar muito facilmente as diferentes zonas do jardim. Além disso, este Pennisetum tem a vantagem de controlar a erosão do solo graças ao seu sistema radicular.

Pode-se recolher facilmente as sementes desta grande anual para reproduzir as sementeiras no ano seguinte. Deve-se certificar de as recolher antes das primeiras geadas, pois não as toleram. No entanto, pode conservar-se uma ou várias destas belas espigas púrpura como ornamento para o inverno. Ademais, isto atrai e alimenta as aves.