Hibiscus acetosella Mahogany Splendor em sementes

O Hibiscus 'Mahogany Splendor' é uma variedade particularmente ornamental devido à sua folhagem profundamente recortada, cujo colorido, do roxo-escuro ao acastanhado, varia conforme a luz. Em poucas semanas, esta perene tropical transforma os maciços, bordaduras e também os vasos de flores. A sua folhagem, que lembra a de um bordo roxo, sobressai em composições contemporâneas ou exóticas. Este hibisco é muito utilizado nos projectos de paisagismo como planta de destaque. Pode ser hibernado como um citrino.

O Hibiscus 'Mahogany Splendor' é um cultivar seleccionado em 2012 pela PanAmerican Seeds pelo seu folhagem profundamente recortada e de cor notável. Pertencente à família das Malvaceae, esta planta também é conhecida pelos nomes comuns « hibisco púrpura » ou « hibisco de folhas vermelhas ». Originária das regiões tropicais de África, nomeadamente de Angola, do Sudão e do leste africano, a espécie-tipo Hibiscus acetosella é, em teoria, perene. Acredita-se que tenha resultado de uma hibridização entre Hibiscus asper e H. surattensis, duas espécies frequentemente cultivadas em conjunto. Encontra-se nas savanas húmidas e nas clareiras florestais. A rusticidade é da ordem de -8 °C como limite (para a linhagem), em solo muito bem drenado, mesmo seco. Geralmente é cultivada como anual devido à sua sensibilidade à geada.

O Hibiscus acetosella 'Mahogany Splendor' apresenta um porte ereto e arbustivo, alcançando uma altura entre 90 cm e 1,50 m e uma envergadura de 60 a 90 cm em apenas uma estação. Em plena terra, em clima ameno, pode formar um verdadeiro pequeno arbusto de 2 m de altura. Se não for pinçada ou podada na primavera, a planta desenvolverá um ramo dominante, mas com uma ou duas podas toma uma forma oval ereta, mantendo proporções mais harmoniosas. As folhas, alternas, profundamente palmadas e finamente lobadas, são glabras, de textura lisa e flexível. Em estufa, apresentam tons de verde a ferrugem. No exterior, em pleno sol, assumem uma cor bordeaux muito escura, por vezes com reflexos avermelhados conforme a exposição. Estas folhas medem entre 15 e 25 cm de comprimento, apresentam lóbulos agudos e muito recortados. A folhagem conserva a sua bela cor ao longo de toda a estação, desaparecendo com a chegada do frio. Os caules, sólidos e cilíndricos, são frequentemente estriados de vermelho-escuro. 
A floração é pouco frequente em clima temperado: ocorre no final da estação (a partir de outubro) e pode estar ausente se o verão for curto. Quando as condições são favoráveis, esta variedade produz flores solitárias em forma de funil, com cerca de 5 a 7 cm de diâmetro, de cor púrpura a vermelho-escuro, com o centro mais escuro. As flores são efémeras, mas renovam-se ao longo de 5 a 7 semanas. A polinização é assegurada por abelhas, e outros insetos polinizadores. O sistema radicular deste hibisco é do tipo pivotante, adaptado a um enraizamento profundo, o que confere à planta alguma tolerância à seca em plena terra. 

O Hibiscus acetosella 'Mahogany Splendor', tão decorativo como um bordo japonês de folhas púrpuras, traz uma nota incrivelmente exótica às composições de verão. Utiliza-se como pano de fundo num cenário de inspiração tropical, ou como ponto de destaque num maciço. Associa-se com folhagens verde anis, com grandes panículas rosa-fumado, e com a folhagem púrpura do Pennisetum advena ‘Rubrum’, a folhagem prateada da Artemisia ludoviciana ‘Valerie Finnis’, ou ainda as pequenas flores cor-de-rosa da Laurentia ou Isotoma 'Stella Pink'. Recomenda-se fazer subir alguns exemplares de Ipomoea 'La Vie en Rose' pela sua folhagem púrpura, e plantar junto um Plumbago auriculata: efeito garantido! Instalado em vaso num terraço soalheiro ou integrado num jardim contemporâneo, desempenha o papel de solista ou de parceiro de charme, conforme a intenção no jardim.

Em África, o Hibiscus acetosella é utilizado pelas suas folhas jovens aciduladas, por vezes consumidas cruas ou cozinhadas, nomeadamente em molhos, ou como hortaliça; mantêm a sua cor durante a cozedura.