Echinops bannaticus Blue Glow em sementes

O Echinops bannaticus Blue Glow irá agradar aos apreciadores de plantas de aspecto gráfico com a sua silhueta muito marcada. A sua folhagem cinzento-recortada é ornamental e as grandes hastes florais que se formam no final da primavera conferem-lhe um porte esguio, ideal num jardim contemporâneo. Cada uma delas apresenta uma flor escultórica em forma de esfera perfeita, hirsuta, com pontas, de um surpreendente azul metálico. Tão fácil de semear como de cultivar, esta vivaz muito resistente desenvolve-se bem a pleno sol, na maioria dos solos bem drenados, e praticamente não exige manutenção.

O Echinops bannaticus é um membro das Asteráceas (mais conhecida pelo antigo nome de Compostas), que é simplesmente a maior família vegetal, com mais de 1.900 géneros e 33.000 espécies! Apesar desta enorme diversidade, reconhecem-se facilmente pelas suas flores compostas, capítulos que assumem muitas vezes, mas nem sempre, a forma de uma "margarida". Este Echinops é originário da Europa (central e sudeste) e deve o epíteto à região do Banato, hoje repartida entre a Roménia, a Sérvia e a Hungria.
Esta vivaz de folhas caducas forma um tufo de 60 a 80 cm de altura, por 40 a 60 cm de largura. A sua folhagem é cinzento-esverdeada, lanosa e esbranquiçada na face inferior, sinal de uma adaptação à seca. De tonalidade cinzento-esverdeada, muito recortada e espinhosa, não é, no entanto, pontiaguda, e mantém-se decorativa durante toda a estação. No final da primavera, hastes florais ligeiramente folhadas erguem-se acima da folhagem, atingindo quase um metro de altura, acrescentando novo volume à planta. São portadoras de esferas hirsutas de pontas, de grande beleza gráfica, que correspondem a flores líguladas reunidas para formar um capítulo, característico das Asteráceas. Pequenas corolas de cinco pétalas emergem então de cada ponta, formando uma esfera de um azul aço intenso, com cerca de 4 cm de diâmetro, absolutamente irresistível e perfeitamente a condizer com a folhagem cinzenta. Estas esferas azuladas sucedem-se de junho a agosto, criando uma cena de grande beleza no jardim. Atraem abelhas, zangões, borboletas e também os sírfidos (uma família de moscas, algumas das quais imitam vespas para se proteger dos predadores). Ao mesmo tempo ornamental e útil aos insectos, este Echinops cultiva-se facilmente em solos neutros, ácidos ou calcários, desde que bem drenados, e tolera bem a seca. Desenvolve-se bem a pleno sol e pode ser instalado num rocário.

O Echinops Blue Glow será perfeito em maciços variados, assim como em taludes secos ou em rocário, e fornecerá belíssimos ramos secos para a casa. Para surpreender os amigos, plante em sua companhia alguns bolbos de alho ornamental, como o Allium Mount Everest, cuja floração em grandes esferas brancas de 10 cm de diâmetro fará um aceno à do seu Echinops. À sua base, plante a Oenothera missouriensis, uma Onagre tapizante, muito resistente à seca, que abre em julho-agosto grandes flores simples de um amarelo limão vibrante, formando um potente contraste com o azul do Blue Glow. E para prolongar o período de floração da composição, opte pelo Coreopsis verticillata Sunbeam, com flores de um amarelo vivo de julho a outubro.