Echinops bannaticus Blue Glow em sementes

L'Echinops bannaticus Blue Glow réjouira les amateurs de plantes graphiques avec sa silhouette très typée. Son feuillage gris découpé est ornemental et les grandes hampes florales qui se forment à la fin du printemps lui donnent une allure élancée idéale dans un jardin contemporain. Elles portent chacune une fleur sculpturale, en forme de sphère parfaite, hérissée de pointes, d'un étonnant bleu métallique. Aussi facile à semer qu'à cultiver, cette vivace très résistante se plaît au plein soleil, dans la plupart des sols bien drainés et ne demande quasiment pas d'entretien.

L'Echinops bannaticus est un membre des Asteracées (plus connue sous son ancien nom de Composées), qui est tout simplement la plus grande famille végétale, avec plus de 1900 genres et 33000 espèces ! Malgré cette diversité énorme, on les reconnait facilement à leurs fleurs composées, des capitules qui prennent souvent, mais pas toujours, la forme d'une "marguerite". Cet Echinops est originaire d'Europe (centrale et du sud-est), et tient son nom d'espèce de la région du Banat, aujourd'hui répartie à cheval sur la Roumanie, la Serbie et la Hongrie.
Cette vivace à feuilles caduques forme une touffe de 60 à 80 cm de hauteur, pour 40 à 60 cm de largeur. Son feuillage est gris-vert, laineux et blanchâtre sur la face inférieure, signe d'une adaptation à la sécheresse. D'une tonalité gris-vert, très découpé et épineux, il n'est néanmoins pas piquant, et se révèle décoratif durant toute la saison. À la fin du printemps, des tiges florales légèrement feuillées s'élèvent au-dessus du feuillage, pour atteindre près d'un mètre de hauteur, donnant un volume nouveau à la plante. Elles sont porteuses de sphères hérissées de pointes, à la beauté très graphique, qui sont autant de fleurs ligulées réunies pour former un capitule, caractéristique des Asteracées. De petites corolles à cinq pétales émergent alors de chaque pointe, pour former une boule d'un bleu acier intense, d'environ 4 cm de diamètre, absolument irrésistible, et parfaitement assortie au feuillage gris. Ces boules azurées se succèdent de juin à août, formant une scène de toute beauté au jardin. Elles attirent les abeilles, les bourdons, les papillons ainsi que les Syrphides (une famille de mouche dont certaines prennent l'aspect de guèpes pour se protéger de leurs prédateurs). À la fois ornemental et utile aux insectes, cet Echinops se cultive facilement en sols neutres, acides ou calcaires, à condition qu'ils soient bien drainés, et supporte bien le sec. Il se plait d'ailleurs en plein soleil et peut être installé dans une rocaille.

L'Echinops Blue Glow sera parfait en massif varié, tout comme en talus sec ou en rocaille, et fournira de superbes bouquets secs pour la maison. Pour étonner vos amis, installez en sa compagnie quelques bulbes d'Ail d'ornement, tel que l'Allium Mount Everest, dont la floraison en grosses boules blanches de 10 cm de diamètre, sera comme un clin d'œil à celle de votre Echinops. Au pied de celui-ci, plantez l'Oenothera missouriensis, une Onagre tapissante, bien résistante au sec, et qui épanouit en juillet-août de grandes fleurs simples d'un jaune citron éclatant, qui formera un puissant contraste avec le bleu de Blue Glow. Et pour étirer la période de floraison de votre scène, craquez pour le Coreopsis verticilata Sunbeam aux fleurs d'un jaune vif de juillet à octobre.