Calêndula officinalis Bull's Eye em sementes

Le Calendula officinalis 'Bull's Eye' est une variété récente de Souci des jardins récompensée au concours Fleuroselect pour la forme unique de ses fleurs en pompons joufflus, d'une éclatante couleur jaune vif à centre rouge contrasté. Cette annuelle apporte aux bordures de massifs ensoleillés et aux bouquets vivacité et générosité. Facile à cultiver en sol ordinaire, elle est à semer en mars-avril pour une longue floraison de mai à septembre.

Le Calendula officinalis 'Bull's Eye' est une plante appartenant à la famille des astéracées, dont elle possède l'inflorescence caractéristique en forme de marguerite appelée capitule. Son port est dressé, légèrement évasé, et ses tiges ramifiées sont cassantes, ce qui lui confère une apparence touffue. À pleine maturité, cette variété 'Bull's Eye' atteint une hauteur de 45 cm lors de la floraison et s'étale sur 30 cm. Ses feuilles lancéolées sont veloutées et dégagent un parfum très aromatique lorsqu'on les froisse. Leur couleur vert vif forme un contraste avec les fleurs d'un jaune vif à cœur rouge. La floraison débute dès le mois de mai et se prolonge régulièrement jusqu'en septembre, attirant ainsi de nombreux insectes pollinisateurs. Chaque capitule mesure environ 6 cm de diamètre et est composé d'un centre de fleurons fertiles entouré de nombreux "pétales" longs. Ces "pétales" sont en réalité des fleurs ligulées regroupées en couronne. Les graines du Calendula officinalis 'Bull's Eye' se propagent facilement de différentes manières : par le vent, en tombant au sol et en s'accrochant aux vêtements et aux poils des animaux, car elles sont dotées de petites griffes. Elles se ressèment spontanément et leur germination n'est pas entravée par le froid. Les plantules s'adaptent à divers types de sols, à condition de bénéficier d'une exposition au soleil pendant une bonne partie de la journée.

Le Calendula Bull's Eye, généreux durant de longs mois, offre un coloris plein de vivacité qu'on prend plaisir à associer aux Helenium, aux lavandes, aux Cosmos et aux Alliums. Ce Souci s'installe en massif et en bac, de manière isolée ou en groupe. Il s'associe à merveille avec la palette de couleurs étendue des petits dahlias en compagnie des couleurs dorées voisines des graminées. Le calendula est aussi une fleur comestible, à déguster avec modération, que l’on peut déguster en salade, en potage ou dans les desserts. Certains estiment que sa saveur rappelle celle du poivre.

Répertorié dans les jardins depuis le XIIe siècle, le Souci officinal possède des vertus exploitées dans de nombreux domaines. C'est d'abord une plante tinctoriale, c'est-à-dire qui sert de pigment. Mais elle est aussi utilisée en cosmétologie, pharmacologie et homéopathie pour ses propriétés apaisantes, astringentes, cicatrisantes, anti-inflammatoires et hépatiques, entre autres. Enfin, son surnom de Faux Safran provient de son usage alimentaire. Le Souci remplace avantageusement cette épice en colorant les plats à base de riz, ainsi que les ragoûts, les soupes et les tisanes. Cru, il parfume les fromages, les salades et même le beurre. De plus, il s'est installé au potager depuis longtemps en allié des autres comestibles, car il repousse les nématodes et attire de nombreux insectes pollinisateurs.