Calêndula officinalis Bull's Eye em sementes

A Calendula officinalis 'Bull's Eye' é uma variedade recente de calêndula de jardim premiada no concurso Fleuroselect pela forma única das suas flores em pompons rechonchudos, de uma cor amarelo vivo com centro vermelho contrastante. Esta anual aporta vivacidade e generosidade às bordas de canteiros ensolarados e aos arranjos florais. Fácil de cultivar em solo comum, recomenda-se semear em março-abril para uma longa floração de maio a setembro.

A Calendula officinalis 'Bull's Eye' é uma planta pertencente à família das Asteráceas, cuja inflorescência característica em forma de margarida é chamada de capítulo. O porte é ereto, ligeiramente aberto, e os seus caules ramificados são frágeis, conferindo-lhe uma aparência densa. Em plena floração, esta variedade 'Bull's Eye' atinge 45 cm de altura e estende-se por 30 cm. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e libertam um aroma muito aromático quando esmagadas. A cor verde vivo das folhas contrasta com as flores amarelo vivo de centro vermelho. A floração começa em maio e prolonga-se regularmente até setembro, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede cerca de 6 cm de diâmetro e é composto por um centro de flósculos férteis envolvido por numerosos "pétalas" longos. Essas "pétalas" são, na realidade, flores líguladas agrupadas em coroa. As sementes da Calendula officinalis 'Bull's Eye' propagam-se facilmente de diferentes maneiras: pelo vento, caindo no solo e prendendo-se às roupas e ao pelo dos animais, pois possuem pequenas garras. É autossemeadora e a sua germinação não é impedida pelo frio. As plântulas adaptam-se a vários tipos de solo, desde que beneficiem de exposição solar durante boa parte do dia.

A Calendula 'Bull's Eye', generosa durante muitos meses, oferece uma cor cheia de vivacidade que se aprecia em combinação com Helenium, lavandas, cosmos, alliums. Esta calêndula instala-se em canteiro e em vaso, isolada ou em grupos. Associa-se na perfeição à ampla paleta de cores dos pequenos dálias, e às tonalidades douradas próximas das gramíneas. A calêndula é também uma flor comestível, a consumir com moderação, que pode ser utilizada em saladas, em sopas ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Registada nos jardins desde o século XII, a calêndula apresenta virtudes exploradas em muitos domínios. Serve, antes de mais, como planta tintorial, ou seja, utilizada como pigmento. É também utilizada na cosmética, na farmacologia e na homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, o seu apelido de "Falso Açafrão" provém do seu uso alimentar. A calêndula substitui vantajosamente essa especiaria ao colorir pratos à base de arroz, bem como guisados, sopas e infusões. Crua, aromatiza queijos, saladas e até a manteiga. Além disso, instaurou-se há muito na horta como aliada de outras plantas comestíveis, pois repele os nemátodos e atrai numerosos insetos polinizadores.