Calêndula officinalis Pygmy Buff em sementes

Le Calendula officinalis 'Pygmy Buff' est une variété récente de Souci des jardins récompensée au concours Fleuroselect pour son coloris unique : le revers de ses pétales est d'un beau chamois cuivré et sa grande fleur double se déploie en dévoilant la face interne de ses pétales au coloris crème abricot, autour d'un joli centre brun ou presque noir. Cette annuelle apporte aux bordures de massifs ensoleillés et aux bouquets sa douceur et son originalité. Facile à cultiver en sol ordinaire, elle est à semer en mars-avril pour une longue floraison de mai aux premières gelées.

Le Calendula officinalis 'Pygmy Buff' est une plante appartenant à la famille des astéracées, dont elle possède l'inflorescence caractéristique en forme de marguerite appelée capitule. Son port est dressé, légèrement évasé, et ses tiges ramifiées sont cassantes, ce qui lui confère une apparence touffue. À pleine maturité, cette variété 'Pygmy Buff' atteint une hauteur de 45 cm lors de la floraison et s'étale sur 30 cm. Ses feuilles lancéolées sont veloutées et dégagent un parfum très aromatique lorsqu'on les froisse. Leur couleur vert vif forme un contraste avec les fleurs pastel de la plante, en camaïeu de cuivre, de chamois, d'abricot, et de crème, dont le cœur jaune d'or devient très sombre. La floraison débute dès le mois de mai et se prolonge régulièrement jusqu'aux premières gelées, attirant ainsi de nombreux insectes pollinisateurs. Chaque capitule mesure environ 6 cm de diamètre et est composé d'un centre de fleurons fertiles entouré de nombreux "pétales" longs. Ces "pétales" sont en réalité des fleurs ligulées regroupées en couronne. Cette couronne s'ouvre lorsqu'elle est exposée au soleil et se ferme la nuit ou par temps nuageux. Les graines du Calendula officinalis 'Pygmy Buff' se propagent facilement de différentes manières : par le vent, en tombant au sol et en s'accrochant aux vêtements et aux poils des animaux, car elles sont dotées de petites griffes. Elles se ressèment spontanément et leur germination n'est pas entravée par le froid. Les plantules s'adaptent à divers types de sols, à condition de bénéficier d'une exposition au soleil pendant une bonne partie de la journée.

Le Calendula 'Pygmy Buff' est doté de très jolies couleurs, distinguées et rares au jardin, qu'on prend plaisir à associer au bleu des nigelles, au violet des lavandes, mais aussi aux Cosmos, aux Pavots et aux Alliums. Ce Souci s'installe en massif et en bac, de manière isolée ou en groupe. Il s'associe à merveille avec la palette de couleurs étendue des petits dahlias en compagnie des couleurs dorées des graminées, parfaites avec son coloris cuivré. Le calendula est aussi une fleur comestible, à déguster avec modération, que l’on peut déguster en salade, en potage ou dans les desserts. Certains estiment que sa saveur rappelle celle du poivre.

Répertorié dans les jardins depuis le XIIe siècle, le Souci officinal possède des vertus exploitées dans de nombreux domaines. C'est d'abord une plante tinctoriale, c'est-à-dire qui sert de pigment. Mais elle est aussi utilisée en cosmétologie, pharmacologie et homéopathie pour ses propriétés apaisantes, astringentes, cicatrisantes, anti-inflammatoires et hépatiques, entre autres. Enfin, son surnom de Faux Safran provient de son usage alimentaire. Le Souci remplace avantageusement cette épice en colorant les plats à base de riz, ainsi que les ragoûts, les soupes et les tisanes. Cru, il parfume les fromages, les salades et même le beurre. De plus, il s'est installé au potager depuis longtemps en allié des autres comestibles, car il repousse les nématodes et attire de nombreux insectes pollinisateurs.