Calêndula officinalis Pygmy Buff em sementes

A Calendula officinalis 'Pygmy Buff' é uma variedade recente de calêndula-de-jardim premiada no concurso Fleuroselect pelo seu colorido único: o verso das suas pétalas tem um bonito tom camelo acobreado e a sua grande flor dupla desdobra-se revelando a face interna das pétalas num tom creme-abrico, em redor de um centro castanho ou quase negro. Esta anual aporta às bordas de canteiros ensolarados e aos ramos de flor a sua suavidade e originalidade. Fácil de cultivar em solo comum, recomenda-se semear em março-abril para uma longa floração de maio até às primeiras geadas.

A Calendula officinalis 'Pygmy Buff' é uma planta pertencente à família das Asteráceas, cuja inflorescência característica em forma de margarida se designa por capítulo. O seu porte é ereto, ligeiramente alargado, e os caules ramificados são frágeis, conferindo-lhe um aspecto touceiro. Em plena maturidade, esta variedade 'Pygmy Buff' atinge 45 cm de altura durante a floração e estende-se por 30 cm. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e libertam um aroma muito aromático quando são esmagadas. A sua cor verde viva contrasta com as flores em tons pastéis, numa gama de cobre, camelo, abrico e creme, cujo coração amarelo-dourado se torna muito escuro. A floração começa já em maio e prolonga-se regularmente até às primeiras geadas, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede cerca de 6 cm de diâmetro e é composto por um centro de flósculos férteis rodeado por numerosas "pétalas" longas. Essas "pétalas" são, na realidade, flores líguladas agrupadas em coroa. Esta coroa abre-se quando exposta ao sol e fecha-se à noite ou em tempo nublado. As sementes da Calendula officinalis 'Pygmy Buff' propagam-se facilmente de várias formas: pelo vento, caindo ao solo e prendendo-se às roupas e ao pelo dos animais, pois possuem pequenas garras. São autossemeadoras e a sua germinação não é impedida pelo frio. As plântulas adaptam-se a diversos tipos de solo, desde que beneficiem de exposição ao sol durante boa parte do dia.

O Calendula 'Pygmy Buff' apresenta cores muito bonitas, distintas e raras no jardim, que se combinam com prazer com o azul das nigelas, com o violeta das lavandas, mas também com os Cosmos, as papoulas e os Alliums. Esta calêndula instala-se em canteiro e em vaso, isolada ou em grupo. Associa-se na perfeição à vasta paleta de cores dos pequenos dálias em companhia das cores douradas das gramíneas, perfeitas com o seu tom acobreado. A calêndula é também uma flor comestível, a consumir com moderação, que pode ser apreciada em saladas, em sopas ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Registada nos jardins desde o século XII, a calêndula officinalis possui virtudes exploradas em diversos domínios. É, em primeiro lugar, uma planta tinctorial, ou seja, que serve de pigmento. Mas é também utilizada em cosmética, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, o seu apelido de Falso Açafrão deve-se ao seu uso alimentar. A calêndula substitui vantajosamente esta especiaria ao colorir pratos à base de arroz, bem como ensopados, sopas e infusões. Crua, aromatiza queijos, saladas e até a manteiga. Além disso, está presente na horta há muito tempo como aliada das restantes plantas comestíveis, pois repele os nemátodos e atrai numerosos insetos polinizadores.