Girassol Aztec Treasure Mix em sementes

O girassol anão ou Helianthus annuus 'Aztec Treasure Mix' faz parte de uma nova geração de sóis de jardim de pequeno desenvolvimento, particularmente adaptados ao cultivo em vasos e à ornamentação de bordaduras. Este oferece um mistura das variedades 'Paquito' e 'Teddy Bear'. As plantas, muito touceiras e ramificadas, capazes de florescer 60 dias após a sementeira, exibem grandes flores simples ou bicolores que se declinam em 5 tonalidades de amarelo e vermelho, variando conforme a planta. Em surpresa, no meio desta mistura colorida, 'Teddy Bear' desenvolve as suas flores duplas em pompons despenteados de cor amarelo-dourado. Esta anual semeia-se na primavera, directamente no local, em toda a terra de jardim bem drenada.

Helianthus annuus não é senão o célebre girassol cultivado em grande escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito pelo homem, tem uma origem controversa, mas retém-se que é nativa do continente americano. 'Aztec Treasure Mix' é uma seleção horticola anã, que não ultrapassará 50 cm em todas as direcções. As plantas têm, em grande parte, inflorescências em capítulos simples de 15 cm de diâmetro. As lígulas externas que formam um colarinho apresentam-se coloridas de amarelo-citrino, amarelo-dourado, vermelho, púrpura ou ainda numa combinação de amarelo e vermelho, conforme a planta. Existe também uma variedade de flores duplas em pompons arredondados amarelo-dourado. A sua floração estende-se do início de julho a setembro e o seu crescimento muito rápido é uma vantagem para os mais atrasados! Nas melhores condições, decorrem 8 semanas entre a sementeira e o início da floração. As hastes florais são fortes e ramificadas, cobertas por folhas de cor verde média, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, salvo na base, onde por vezes são opostas. Estão reunidas ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são rugosas ao toque.

A sua grande facilidade de cultivo, as sementes grandes e o seu pequeno porte adulto agradam muito às crianças que se iniciam nas alegrias da jardinagem. O girassol 'Aztec Treasure Mix' é particularmente adequado à ornamentação de maciços baixos, bordaduras, maciços rochosos, e também de grandes vasos. Necessita apenas de sol e de um solo não muito seco para prosperar com simplicidade. As suas flores são também intensamente alegres em buquês, com folhas de samambaia, Solidago, statices, e cravos-de-cheiro, por exemplo.

Antes da floração, a planta optimiza o seu crescimento acompanhando a trajectória do sol. Este fenómeno chamado heliotropismo deu origem a alguns dos seus nomes usuais: heliotrópio, girassol, sunflower, Sol do jardim.

O girassol na cozinha:

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Acrescente algumas pétalas numa salada verde para o contraste de cores e pelo sabor a avelã. Os botões verdes podem ser branqueados e depois salteados na manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambur. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Um trunfo ecológico :
Durante todo o verão, as flores melíferas dos girassóis atraem insectos polinizadores e borboletas para o jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema do jardim e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (papagaios, chapins, trepadeiras, rolas, tentilhões …). No final da floração, podem ser colhidas para proporcionar alimento às aves em períodos de escassez invernal.