Girassol Ms. Mars em sementes

O Helianthus annuus Ms. Mars é uma variedade de girassol anual deslumbrante, de flores grandes bicolores rosa e creme, com um grande disco central de cor vermelho muito escura. De pequena estatura, a planta desenvolve hastes florais ramificadas e floresce durante longas semanas no verão. Esta anual de crescimento rápido é muito fácil de semear e de cultivar em todos os tipos de solos bem drenados, e não necessita de tutor. Utiliza-se na borda de canteiro, na horta, onde se podem colher pétalas para a salada, mas também em vasos no terraço ou na varanda.

O Helianthus annuus não é outro senão o célebre girassol cultivado em larga escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteraceae, domesticada há muito pelo Homem, tem uma origem controversa, mas retém-se que é nativa do continente americano. A variedade Ms. Mars é uma seleção hortícola anã, produzindo plantas touceiras que não ultrapassam os 60 cm de altura. A floração começa geralmente em junho, podendo repetir-se até outubro. Apresenta inflorescências em capítulos de 15 cm de diâmetro, com pétalas rosa, creme nas extremidades, e um grande disco central de cor vermelho muito escura. Nas melhores condições, decorrem cerca de 12 semanas entre a sementeira e o início da floração. As hastes florais são curtas, sólidas e bem ramificadas. A folhagem é composta por folhas de verde bastante escuro, simples, cordadas (em forma de coração), serrilhadas na margem, alternas, por vezes opostas na base. Ligam-se ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são rugosas ao toque.

A sua grande facilidade de cultivo, as sementes grandes fáceis de germinar e o tamanho moderado agradam muito às crianças que se iniciam na jardinagem com o girassol. O Helianthus Ms. Mars é particularmente adequado à ornamentação de varandas, mas também à decoração da horta, onde atrai muitos animais úteis ao jardineiro. Não necessita de mais do que sol e um solo pouco seco para prosperar com simplicidade. É uma planta de aspecto campestre e, por isso, integra-se bem nas zonas um pouco selvagens do jardim, em companhia dos cosmos, da esparceta, das ervilhas-de-cheiro perenes, scabiosas, gaillardas...

Antes da floração, a planta optimiza o seu crescimento seguindo a trajectória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: heliotrópio, girassol, «sunflower», «sol dos jardins»...

O girassol na cozinha :

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicione algumas pétalas numa salada verde para o contraste de cores e pelo seu sabor a noz. Os botões verdes podem ser branqueados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se ao do topinambur. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. É uma boa forma de melhorar o ecossistema do jardim e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (papagaios, chapins, pintassilgos …). No fim da floração, colhem-se para oferecer alimento durante o período de escassez no inverno.