Parajubaea torallyi

A Parajubaea torallyi é uma palmeira boliviana elegante, de crescimento rápido e adaptada a condições difíceis. O seu único defeito é uma rusticidade relativa, particularmente em solo pesado e húmido. Originária dos vales andinos secos e poeirentos onde cresce entre 2700 e 3400 m de altitude, sujeita a geadas frequentes, já é abundantemente plantada em Portugal e em Espanha, onde se aprecia ao longo de avenidas a sua silhueta esguia coroada por grandes folhas verdes a cinzento-esverdeadas, finamente recortadas. Tornada rara nos seus territórios de origem devido à ganância do Homem, esta palmeira de frutos comestíveis poderá encontrar refúgio no seu jardim. Tolera o calcário, resiste à seca e ao frio até -7°C!

Planta arbustiva de crescimento rápido da família das arecáceas, muito apreciada como planta ornamental, a Parajubaea torallyi desenvolve-se em alta altitude em habitats secos, recebendo apenas 550 mm de água por ano, sobre o solo rochoso de encostas íngremes, em floresta seca, suportando verões secos mas também temperaturas relativamente frias no inverno. Encontra-se hoje ameaçada no seu habitat natural, muito restrito.

A planta, qualificada como unicaule, produz apenas um único 'tronco' chamado estipe, podendo atingir 10 m de altura e 20 cm de diâmetro em idade avançada. Suporta no seu topo uma coroa densa, com largura mínima de 5m. O estipe é coberto por uma espessa camada de fibras e folhas, apresentando um aspeto afilado durante os primeiros 10 a 15 anos, tornando-se depois colunar. A coroa pode contar com até 20 folhas penadas com 3 a 5m de comprimento, rígidas, coriáceas, eretas a ligeiramente pendentes na periferia, de cor verde-escuro e estriadas na página superior, ligeiramente prateadas no verso nas folhas jovens. Este conjunto de folhas esconde no seu centro o único meristema responsável pelo crescimento desta palmeira. A velocidade de crescimento está diretamente ligada às condições mais ou menos favoráveis do meio: mais rápida em solo profundo, fértil e fresco, um pouco mais lenta no caso contrário. A floração só ocorre após muitos anos. Inflorescências largas, ultrapassando 1m, cobertas de veludo castanho, aparecem entre as folhas inferiores. São compostas por numerosas flores unissexuadas, masculinas ou femininas. Após fecundação, dão origem a frutos semelhantes a pequenos cocos de 5 a 10 cm de diâmetro, reunidos em cachos pesando até 15 kg. Os frutos atingirão a maturação em clima favorável.

Esta elegante palmeira, que fez a sua aparição recentemente no sudoeste da Europa e na Califórnia, parece prometida a um belo futuro. É pouco exigente em água e calor, acomodatícia em matéria de solo desde que seja drenante e causa rapidamente grande efeito num jardim de clima ameno. Em plena terra, colocá-la-á isolada, não longe de uma piscina, por exemplo, em companhia de bananeiras, ou de yuccas, num decoração de inspiração exótica. Mas esta espécie muito resistente à seca expressará todo o seu potencial num jardim de estilo mediterrânico, acompanhada de Cycas, ou do Cipreste-de-Duprez (Cupressus dupreziana), verdadeira relíquia saariana quase extinta no seu Tassili n'Ajjer natal. Um pouco difícil de associar devido à sua forte personalidade, pode-se, no entanto, plantá-la em grupo de 3 exemplares e rodeá-la com um tapete de tomilhos, uma sementeira de Papoilas-da-Califórnia, ou de um banco de Felicia. Um jardim contemporâneo adotá-la-á sobre uma maré de seixos brancos.