Mahonia aquifolium

O Mahonia aquifolium, também conhecido como Berberis aquifolium, mais comummente designado por Mahónia ou Uva-do-Oregão, é um pequeno arbusto denso e espinhoso, dotado de uma belíssima folhagem persistente semelhante à do azevinho, que adquire tons arroxeados no inverno. Os seus pequenos ramos de flores amarelo-douradas, perfumadas e radiadas, recordarão um pouco, aos jardineiros das regiões frias, a floração das mimosas no final do inverno. Dotado de uma frutificação decorativa no verão, este arbusto é atrativo durante todo o ano. A todas estas qualidades junta-se um carácter extremamente tolerante, que lhe permite prosperar em todos os nossos climas, em qualquer solo, mesmo à sombra de árvores de grande porte.

O Mahonia aquifolium é um arbusto persistente com rizoma estolonífero, ligeiramente rizomatoso. Pertence à família das Berberidáceas, tal como os Berberis, os Nandina e os Epimedium, por exemplo. Trata-se de uma espécie botânica originária do noroeste dos E.U.A., mais particularmente da Califórnia, do Oregon e da Colúmbia Britânica. O arbusto naturalizou-se há muito no oeste da Europa. Ao contrário das espécies asiáticas, este Mahonia tolera bem a presença de calcário no solo e contenta-se com uma terra comum, mesmo seca no verão, uma vez bem estabelecido.

O Mahonia aquifolium possui um porte arbustivo, bastante denso. O seu crescimento é relativamente lento, atingindo cerca de 1 m em todas as direções aos 10 anos de idade, e em média 1,50 m na maturidade, consoante as condições de cultivo. As suas folhas, com 30 cm de comprimento, dispõem-se de forma alternada nos ramos. São compostas por folíolos coriáceos, espinhosos, de um verde brilhante. Sob o efeito do frio invernal, adquirem tons arroxeados, sobretudo se a planta receber algum sol. A sua floração surge a partir do mês de fevereiro. Assume a forma de pequenas flores agrupadas em cachos piramidais com 10 cm de comprimento, de um belo amarelo vivo e perfumadas. Após a polinização pelos insetos, dão lugar a bagas de cor negro-azulada na maturação. Esta bela frutificação valeu a este arbusto a alcunha de "Uva-do-Oregão".

Perfeitamente rústico, tolerante à secura estival, indiferente às raízes das árvores de grande porte, o Mahonia aquifolium é um pequeno arbusto muito versátil, muitas vezes esquecido para preencher as zonas difíceis do jardim. Resistente ao vento e à poluição urbana, com um crescimento normal a rápido consoante as condições, tolera o pleno sol em regiões frescas ou a sombra densa em climas quentes. Poucos arbustos reúnem no seu palmarés tantas qualidades que o tornam quase indispensável no jardim. O Mahonia aquifolium adapta-se a todas as utilizações e suporta bem a poda, por exemplo em sebe. Pode ser utilizado como exemplar isolado, em canteiro de arbustos, em sebe defensiva, em vaso, mas também para fixar taludes. Neste último caso, deve podar-se rente todos os anos após a floração. Os bambus-sagrados e os Sarcococca serão bons companheiros à sombra filtrada sob árvores de grande porte. Em situações com mais sol, associar-se-á perfeitamente com os laranjeiras-do-méxico, com as escalónias ou com os Abélias, por exemplo.

Conselho: Não se deve plantar muito densamente nos canteiros, pois aprecia um ambiente arejado e alastra através de rizomas, sem contudo se tornar invasor.

O nome Mahonia foi atribuído a este arbusto em honra de Bernard Mc Mahon, botânico americano (1755-1816).