Abélia grandiflora Francis Mason

A Abelia × grandiflora ‘Francis Mason’, ou 'Abélia-dourada', é um arbusto ornamental interessante pelo seu belo folhagem dourada e pela sua generosa floração estival branco-rosada. Compacta, de fácil manutenção, encontra o seu lugar em todos os jardins, mesmo de pequena dimensão, mas também num vaso grande na varanda. A sua longa floração, associada a uma folhagem luminosa que persiste grande parte do ano, torna esta variedade uma aposta segura. Requer pouca manutenção, pouca água e resiste até –10 /–12 °C.

A Abelia × grandiflora ‘Francis Mason’ pertence à família das Caprifoliáceas. Este cultivar resulta do híbrido Abelia × grandiflora, um cruzamento natural entre Abelia chinensis (originária da China central) e Abelia uniflora (Japão e Taiwan), obtido e introduzido na Europa no final do século XIX. 'Francis Mason’ é uma selecção hortícola britânica, obtida na década de 1950 e nomeada em homenagem a Francis E. Mason, horticultor neozelandês reputado pelas suas introduções de plantas ornamentais. Este cultivar deu origem a outras variedades variegadas como ‘Goldsport’ ou ‘Goldspot’. Recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society.
'Francis Mason' distingue-se pela sua folhagem dourada com reflexos acobreados, particularmente luminosa na primavera e no início do verão, assim como pelo seu porte mais compacto. É um arbusto perene de porte arredondado, denso e ligeiramente alastrado. Atinge cerca de 1,20 a 1,50 m de altura por 1,5 a 2 m de envergadura, com um crescimento moderado a rápido, consoante o clima e as condições do solo. Em vaso, mantém-se mais modesto, à volta de 0,80 a 1 m de altura. A planta não produz rebentos nem estolhos, mas pode marcotar naturalmente se os seus ramos tocarem no solo. As suas folhas são ovais, opostas, ligeiramente dentadas, com 2 a 5 cm de comprimento, de um amarelo dourado marcado, tornando-se verde-chartreuse no verão quente, e adquirindo por vezes tonalidades de bronze ou púrpura no outono. Esta folhagem é semi-persistente a persistente, consoante a suavidade do inverno: em clima ameno, a folhagem mantém-se, enquanto em clima frio pode cair parcialmente. Os caules, finos, são arqueados, avermelhados e mantêm-se flexíveis. A floração, ligeiramente perfumada, ocorre de julho a setembro, por vezes até outubro. As flores são pequenas campânulas tubulares branco-rosadas, com 1 a 1,5 cm de comprimento, reunidas em cimas terminais. São muito melíferas e atraem abelhas, abelhões e borboletas. Os frutos são pequenos aquénios encimados por um cálice persistente, decorativo, mas discreto. O sistema radicular é fibroso, denso, pouco profundo, bem adaptado à cultura em vaso.

A Abelia ‘Francis Mason’ é apreciada pela sua facilidade de manutenção e grande adaptabilidade. Em clima ameno, pode ser utilizada como alternativa colorida ao buxo ou aos pitosporos anões em sebes baixas ou bordaduras livres. Pouco volumoso, decorativo e tolerante, é um excelente candidato para pequenos jardins urbanos. Este abélia pode ser colocado tanto em grupos com outros pequenos arbustos como isolado. Também se adequa à cultura em vaso. No jardim, a sua associação com os Caryopteris e os roseiras de arbusto com flores agrupadas é sempre bem-sucedida.