Calothamnus quadrifidus Grey Form

O Calothamnus quadrifidus Grey Form ou Grey Leaf é, como o nome sugere, uma bela forma de folhagem cinzenta e aveludada de um arbusto australiano original. A sua silhueta e folhagem delicada evocam uma conífera, enquanto a sua floração em espigas vermelhas denuncia a sua parentesco com os Calistemos. Estende-se por um longo período estival, assumindo a forma de numerosas flores plumosas reunidas em espigas apenas num dos lados dos ramos. É uma planta sensível ao frio, mas relativamente fácil de cultivar em qualquer solo ligeiramente ácido a calcário, desde que bem drenado. Magnífico em terra plena nos jardins mais abrigados do nosso litoral, também se pode cultivar num vaso grande para ser protegido do frio no inverno em todas as outras regiões.

O Calothamnus quadrifidus 'Grey Leaf' é um arbusto persistente da família das mirtáceas, aparentado com os Calistemos, com as murtas e com os Melaleuca. A espécie tipo, de folhagem mais verde, cresce espontaneamente nas florestas abertas do sudoeste da Austrália, em solos arenosos ou rochosos, argilo-calcários ou ainda em afloramentos graníticos. A sua região de origem está sujeita a um clima de tipo mediterrânico típico, seco e quente no verão, muito ameno e húmido no inverno. A rusticidade de uma planta adulta não excede os -4 °C pontuais.

O Calothamnus 'Grey Form' é um belo arbusto de porte arbustivo e arredondado, bem ramificado. De crescimento rápido, atingirá cerca de 3 m em todas as direções em plena terra, mas significativamente menos se cultivado em vaso. Os ramos estão guarnecidos de folhas simples, em forma de agulhas de secção arredondada, não ultrapassando 4 cm de comprimento, aromáticas quando esmagadas, dispostas de forma alternada. Estão cobertas de numerosos pelos brancos que lhes conferem uma bela cor cinza-prateada. A floração estende-se de maio/junho a agosto/setembro. As flores minúsculas possuem estames proeminentes de um vermelho muito vivo, que se fundem em feixes, chamados garras estaminais, muito decorativas. São produzidas na axila das folhas apenas num dos lados dos ramos com um ou dois anos de idade. Em conjunto, formam uma espiga com cerca de vinte centímetros. Esta floração, melífera e nectarífera, atrai numerosos insetos polinizadores ao jardim. O fruto é uma cápsula globular muito dura. Irá conservar as pequenas sementes durante longos anos. É frequentemente um calor intenso que provoca o rebentamento das cápsulas. Esta característica traduz uma perfeita adaptação às regiões sujeitas regularmente a incêndios.

O Calothamnus quadrifidus Grey Leaf é uma planta austral pouco comum, com aspeto de conífera cinzenta, longamente florida de escarlate no verão. Desde que lhe sejam prestados alguns cuidados, e protegido do frio, tornar-se-á um exemplar interessante para colocar isolado ao centro de um maciço de plantas baixas ou tapizantes num jardim costeiro. Para o acompanhar, pode-se escolher, por exemplo, alecrims rasteiros, estevas de pequeno porte (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), o Convolvulus cneorum, a Nepeta x faassenii... Numa sebe livre, pode-se associar a Grevilleas, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca... Também se pode associar a um loendro branco ou amarelo, a uma Cassia corymbosa. A sua boa tolerância ao sal permite uma exposição costeira, face ao vento e aos salpicos marinhos.