Ceanothus thyrsiflorus African Queen

O Ceanote 'African Queen' faz parte de uma nova geração de Lilases-da-Califórnia, batizada California Love, que se distingue pelas suas folhagens notavelmente coloridas. Esta variedade apresenta uma folhagem persistente verde-dourada muito decorativa em todas as estações, que forma uma belíssima associação de cores com a sua floração primaveril de um azul-céu brilhante. Este belo arbusto, de porte bastante erecto, tem o seu lugar num jardim à beira-mar ou em climas não muito frios. Esta seleção desenvolve-se bem em solos bem drenados, de preferência não calcários ou pouco calcários, tolera a seca estival e suporta, uma vez estabelecida, geadas curtas da ordem dos -10°C.

O Ceanote African Queen é uma variedade hortícola híbrida que possui os genes do Ceanothus thyrsiflorus, também chamado ceanote-de-tirsos. Trata-se de uma espécie vigorosa originária da América do Norte e do México, de porte variável. Rústico até -10°C, este arbusto apresenta ramos angulosos característicos e folhas alternas, inteiras, dentadas, coriáceas, com nervuras muito marcadas. Os ceanotes fazem parte da família das ramnáceas, são primos da nossa sanguinho-de-água (Neprun purgatif), mas são plantas típicas do chaparral (matagal mediterrânico e garrigue) que se contentam, uma vez bem enraizadas, com a água da chuva.

'African Queen' apresenta-se como um arbusto mais alto do que largo, cuja ramagem se ergue em direção ao céu. É um arbusto de porte denso e regular que pode atingir 3 m de altura, para menos de 2 m de envergadura. A sua floração generosa ocorre em maio-junho, assumindo a forma de cimas arredondadas de 5-6 cm compostas por uma multitude de minúsculas flores de um azul claro e vivo, polvilhadas de estames. Esta floração, de perfume delicado a mel, atrai numerosos insetos polinizadores, incluindo borboletas e abelhas. É seguida pela formação de sementes que, uma vez maduras, são libertadas de forma explosiva. A sua folhagem é particularmente decorativa. Persiste no inverno e é composta por folhas alternas, ovadas-oblongas, fortemente dentadas, trinervadas, bastante pequenas, com 3-4 cm de comprimento. A sua cor é um amarelo tingido de verde ácido. Os ceanotes, que florescem na madeira do ano anterior, suportam uma poda muito ligeira das flores murchas e dos ramos indesejados logo após a floração. A sua duração média de vida é de 15 a 20 anos.

Por ser difícil não sucumbir às florações azuis dos ceanotes persistentes, os horticultores 'inventaram' nos últimos anos novas variedades de ceanotes mais fáceis de aclimatar e de dimensão mais modesta, adaptadas aos nossos jardins e terraços. O Ceanote African Queen é um belo exemplar para plantar num jardim à beira-mar ou sem rega, nas nossas regiões de clima ameno. Coloca-se isolado, junto a um terraço, ou num canteiro de arbustos de fácil manutenção em clima suave, que antecederão ou darão continuidade à sua magnífica floração: o Buddleia officinalis (rosa pálido, a partir de fevereiro-março), o Fremontodendron californicum (em abril-maio-junho), as estevas arbustivas (Cistus laurifolius, em maio), ou mesmo as coronilhas e a roseira-da-China 'Mutabilis'. Floresce em simultâneo com a roseira-de-Banks Lutea Plena e o casamento entre os pompons amarelo-manteiga da roseira e as flores azuis do ceanote é de uma vivacidade incomparável. A sua folhagem dourada em todas as estações combina particularmente bem com folhagens púrpuras ou escuras, como a do Loropetalum Fire Dance ou da Osmanthus heterophyllus Purpureus, por exemplo.