Escallonia rubra var. macrantha Crimson Spire

A Escallonia rubra 'Crimson Spire' é um excelente arbusto de sebe persistente, livre ou podado. Vigoroso e de crescimento rápido, apresenta um porte erecto que se mantém denso com a poda e oferece uma longa floração estival sob a forma de pequenas flores tubulares de um rosa púrpura muito vivo. Uma cor vibrante realçada por uma folhagem aromática de um belo verde escuro brilhante. Incontornável nos jardins costeiros, adora o sol, tolera a meia-sombra em clima quente, os borrifos de água salgada, os solos ligeiramente calcários e a seca estival uma vez bem estabelecido. O seu único ponto fraco é uma rusticidade medíocre, que fica comprometida quando as temperaturas invernais descem abaixo dos -10°C.

A Escallonia 'Crimson Spire' é uma obtenção hortícola proveniente da Escallonia rubra, uma espécie chilena polimorfa abundantemente utilizada pelos horticultores devido à extrema variabilidade do seu porte, folhagem e floração em meio natural. A forma Macrantha distingue-se do tipo pela sua vigor e pelas suas folhas grandes, enquanto o cultivar 'Crimson Spire', proveniente desta forma Macrantha e selecionado em viveiro, apresenta um porte particularmente erecto. Todas estas plantas pertencem à família das Escalloniaceae. As escalónias botânicas são todas originárias das zonas temperadas da América do Sul e do Chile. Na natureza, estes arbustos crescem entre as moitas que cobrem as encostas ou nas costas expostas aos borrifos de água salgada.

A variedade 'Crimson Spire' forma um arbusto naturalmente pouco ramificado, de porte arbustivo e erecto. Os seus longos ramos flexíveis e sarmentosos tendem a arquear-se com o tempo: para densificar a vegetação e manter um belo porte, é necessário podar o arbusto bastante curto uma vez por ano. Esta variedade atingirá rapidamente, em média, 1,50 m de altura e 1,50 m de largura. Pode mesmo ultrapassar esta altura em condições óptimas. As suas folhas, bastante grandes, com 3,5 a 8 cm de comprimento, arredondadas, coriáceas, alternas, com margens irregularmente dentadas, são brilhantes e de um verde bastante escuro. São ligeiramente aromáticas e apresentam um aspecto suculento. A floração ocorre de junho-julho a setembro, mais ou menos cedo consoante o clima, durante pelo menos dois meses. Na extremidade de cada ramificação nasce um cacho de 3 a 10 cm, composto por pequenas flores em forma de campânulas tubuladas medindo até 2,5 cm. São de textura espessa, cerosa, brilhante, e de cor rosa forte a quase vermelho, envolvidas na base por um cálice púrpura-violáceo.

A Escallonia 'Crimson Spire', excelente arbusto de sebe persistente, só teme os solos excessivamente calcários, os ventos gélidos e os invernos frios. Bem conhecido dos jardineiros da Bretanha, Irlanda ou Inglaterra, também se adapta bem ao clima mediterrânico, após uma plantação cuidada e uma rega regular nos dois ou três primeiros anos. Numa sebe, substitui vantajosamente as coníferas pela sua floração de longa duração, pela sua folhagem persistente decorativa e pela sua resistência natural a doenças e pragas. Combina com muitos outros arbustos (ceanotos, eleagnos, folhado, oleárias, ou mesmo eucaliptos em alamedas), promovendo assim a biodiversidade no jardim. É indispensável nos jardins à beira-mar, pois a sua floração, tal como a das oleárias, alegra a folhagem dos Atriplex, do Bupleurum fruticosum, ou da Correa alba rosea, por exemplo. Num maciço grande, pode ser associado a estevas, lavandas, hebes ou ainda a arbustos de floração primaveril como as lilases, a Kolkwitzia amabilis, as seneiras, os leptospermos ou as deútzias.