Helwingia japonica

A Helwingia japonica pertence a um grupo de arbustos asiáticos bem adaptados à sombra fresca, ainda pouco conhecidos dos jardineiros. Todas as helwingias partilham uma floração invulgar, que emerge diretamente da nervura central das folhas. Esta espécie, caduca e perfeitamente rústica, perderá as folhas no inverno e manterá um porte modesto, bem adaptado a pequenos espaços e ao cultivo em vasos. A sua folhagem, bem densa, não é desprovida de atrativos: é composta por belas folhas bastante arredondadas, quase gaufradas, e de um verde brilhante muito bonito. Este arbusto adaptar-se-á a qualquer solo fresco, mesmo calcário.

A Helwingia japonica, também chamada Helwingia-do-Japão, pertence à família botânica das Helwingiaceae. É originária do Japão e da China, onde cresce em florestas, bosques e matos, em vales, encostas, à beira de ribeiros e caminhos. De crescimento médio, este arbusto de porte arbustivo atinge cerca de 1,50 m de altura por 90 cm de largura na maturidade. Os seus ramos mais velhos são cobertos por uma casca lisa castanho-escura ou cinzenta-negra, enquanto os jovens são verdes. A partir da primavera, apresentam folhas papiráceas, brilhantes, largamente lanceoladas, dentadas e ciliadas na margem, com nervuras salientes, com 8-9 cm de comprimento por 6-7 cm de largura. A sua cor varia do verde pálido ao branco acinzentado e ao verde glauco, tornando-se amarela no outono. A floração ocorre em maio-junho. Esta planta, dita epífila, apresenta uma curiosidade botânica raramente observada, a saber, as suas flores nascem no centro das folhas. Esta morfologia resulta de uma fusão entre o pedúnculo da flor e o pedúnculo da folha. Os botões florais reunidos em cachos, emergindo da nervura central da folha, desabrocham em pequenas flores verde-esbranquiçadas. Sendo o arbusto dióico, é necessário um exemplar masculino e um feminino para obter frutificação, sob a forma de pequenas bagas negras, que evocam pérolas colocadas no centro das folhas.

Esta Helwingia, muito decorativa pela sua folhagem, trará um toque de fantasia às zonas de meia-sombra e frescas do jardim. Será idealmente colocada em primeiro plano num canteiro arbustivo, em companhia de plantas que apreciam as mesmas condições: Cornus kousa, sarcococas, azáleas e rododendros em solo ácido; mahónias e azevinhos de folhagem verde ou dourada em solo neutro a ligeiramente calcário. Pode também ser plantada no fundo de um canteiro de vivazes de sombra, com Hostas grandes, círios-de-prata, Heucheras, rodgersias, Miosótis-do-Cáucaso ou uma Renouée.

O género Helwingia foi nomeado em honra de Georg Andreas Helwing (1666-1748), um pastor e botânico alemão, que descobriu e descreveu numerosas plantas da Prússia, nomeadamente as Pulsatillas.