Kalmia latifolia Ideal

O Kalmia latifolia 'Ideal' é um arbusto persistente de terra de urze que oferece uma das mais belas florações primaveris. Em maio-junho, os seus botões florais, formados com antecedência, abrem-se para formar campainhas encantadoras, maiores do que em muitas outras variedades. De um rosa pálido, as corolas florais são realçadas por manchas maculadas de vermelho-púrpura dispostas em círculo periférico. A floração, que exala um verdadeiro encanto romântico, é embelezada por a folhagem verde-escura, lustrosa, que persiste durante todo o ano. Magnífico arbusto ainda pouco plantado, aprecia situações frescas e meia-sombreadas e não teme o frio.

O Kalmia pertence à família das Ericáceas, que conta com cerca de uma centena de géneros, muitos dos quais ornamentais (Rododendros, urzes, Leucothoe...), e alguns produzem frutos comestíveis (mirtileiro, Medronheiro...). O género Kalmia, geralmente conhecido como 'laurel-das-montanhas', reúne cerca de vinte espécies originárias da América do Norte. Kalmia latifolia cresce espontaneamente nos sub-bosques de carvalhos e pinheiros das montanhas do leste do Canadá (Quebec e Novo-Brunswick) e da fachada este dos Estados Unidos, descendo até à Florida. Nestas regiões pode formar uma pequena árvore de 12 m de altura, mas nos parques e jardins não ultrapassa 2 a 3 m, e frequentemente é ainda mais baixa.
'Ideal' é um híbrido hortícola obtido em 2001 pelo melhorista alemão Karl-Heinz Hübbers, resultante do cruzamento entre as variedades 'Mitternacht' e 'Ginkona'. O resultado deste cruzamento foi registado em 2013 para comercialização. O arbusto, de crescimento bastante lento, forma em dez anos após o plantio uma touceira irregular de aproximadamente 1,10-1,20 m de altura por 0,80 m de largura. Tem porte ereto, com ramos eretos um pouco rígidos, verdes estriados de tons avermelhados. As folhas medem até 10 cm de comprimento por 4 cm de largura, são verde-escuro com superfície lisa e lustrosa, enquanto as margens podem ondular ligeiramente. São portadas por pecíolos curtos de 2 cm de comprimento. Esta vegetação persistente e algo sombria forma um perfeito enquadramento para a floração. Os botões florais rosa-escuro já são muito decorativos antes da abertura das flores em maio e junho. Reunidas em corimbos de cerca de uma dúzia de centímetros de comprimento, as numerosas flores (várias dezenas) abrem-se progressivamente umas após as outras, com flores campanuladas (em campainhas) meio abertas a conviver com flores completamente desabrochadas, formando taças até 3,5 cm de diâmetro. A sua cor rosa-claro é absolutamente irresistível e, para maior requinte, manchas maculadas de vermelho-púrpura organizam-se formando uma borda salpicada, intensificando ainda mais a sua beleza. A corola é constituída por cinco pétalas soldadas (fala-se de flores gamopétalas), por 10 estames discretos e por um pistilo protuberante. Em plena floração, no final de maio, o Kalmia pode rivalizar com muitos outros arbustos floridos.

O Kalmia 'Ideal' é um arbusto muito atrativo, bastante exigente quanto às condições de cultivo, não tolerando solo calcário, não suportando o pleno sol, e ainda menos a seca. No entanto, quando as suas necessidades são satisfeitas, é uma planta de grande beleza que oferece um espetáculo raro na primavera. Plante-o em companhia de Andromeda polifolia 'Blue Ice', um gracioso arbriso que, colocado aos seus pés, criará um belo e suave contraste de folhagens graças às suas pequenas folhas cinzento-prateadas. As suas pequenas flores em campainhas rosas associar-se-ão perfeitamente com as campainhas do seu laurel-das-montanhas. Alguns exemplares de Primula japonica 'Millers Crimson' em primeiro plano serão também bem-vindos, enquanto um Acer palmatum 'Dissectum Garnet' de folhagem muito recortada e vermelho-escuro terá um belo efeito atrás de 'Ideal'.

Atenção a crianças e animais domésticos, todas as partes da planta são tóxicas (folhas, gemas e flores).