Rhododendron Marie Forte

O Rododendro 'Marie Forte', por vezes comercializado sob os nomes de Marie Fortie ou Madame Fortier, é um antigo híbrido obtido na Bélgica, ainda muito plantado nos nossos jardins, mas também em grandes vasos para ornamentar terraços e varandas. Forma naturalmente um belo arbusto arredondado de vegetação densa, e cobre-se na primavera com grandes flores notáveis pela sua cor rosa-violácea escura, que se aproxima do púrpura antes de murchar. Iluminadas por estames brancos e agrupadas em inflorescências redondas sobre uma folhagem fina e brilhante, animam o jardim, mesmo em sub-bosque. Decorativo ao longo de todo o ano, este arbusto persistente cultiva-se em terra de urze, à meia-sombra ou mesmo ao sol da manhã, se o solo se mantiver fresco.

Os Rododendros são plantas da família das ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua imensa maioria solos desprovidos de calcário, de tendência ácida, e climas húmidos. Resultado do cruzamento com um Rhododendron catawbiense, o Rododendro 'Marie Forte' foi obtido em 1925 e mantém-se até hoje um dos cultivares mais populares. Forma um arbusto denso, de porte arredondado, não ultrapassando 2 m em todas as direções na maturidade, sendo o seu crescimento bastante lento. Geralmente atinge 1,20 m em todas as direções aos 10 anos de idade. As suas grandes folhas persistentes de um verde escuro lustroso são bastante finas, de forma elíptica e cobrem bem a planta. De meados de maio a meados de junho, consoante as regiões, durante cerca de 3 semanas, uma floração abundante submerge o arbusto: agrupadas em corimbos, belas flores grandes em funil, de cor de vinho em botão, abrem-se numa paleta de tons que vai do rosa-violáceo ao púrpura muito intenso, mais claros ao nível da garganta maculada de vermelho muito escuro. As pétalas do 'Marie Forte' são frisadas na borda, abrindo-se sobre belos estames brancos.

O Rododendro 'Marie Forte' é uma planta florífera e bastante rústico, suportando até -15°C ou mesmo -20°C. Ainda que prefiram uma exposição de meia-sombra, os Rododendros híbridos suportam o sol da manhã, desde que não seja abrasador e que a base da planta se mantenha fresca. O 'Marie Forte', pela sua floração um pouco teatral, vestirá facilmente um pequeno espaço sombreado do jardim, em companhia de fetos, hostas azuis ou variegadas, pieris, urzes, kalmias, azáleas e bordos-do-japão, ou de outros rododendros do mesmo grupo para formar soberbos mosaicos de texturas e cores na primavera. Os rododendros permitem também constituir magníficas sebes, sozinhos ou com camélias ou mimosas (em climas amenos), por exemplo. A cultura em vaso requer regas regulares, com água sem calcário, e aplicações de adubo específico para plantas de terra de urze.