Pritchardia hillebrandii

A Pritchardia hillebrandii, também conhecida como palmeira-do-havai, é uma magnífica planta tropical, muito procurada pelos entusiastas pela nobreza do seu porte e pela beleza das suas grandes folhas em leque, às quais uma película de cera prateada confere um magnífico brilho sedoso. Pouco rústica, esta palmeira revela-se, no entanto, fácil de cultivar num vaso grande, o que permite protegê-la das geadas no inverno. Só é cultivável em plena terra nos jardins mais abrigados do litoral mediterrânico ou atlântico. Constitui um exemplar de eleição para ornamentar uma varanda envidraçada ou uma divisão grande, luminosa e pouco aquecida no inverno.

A Pritchardia hillebrandii pertence à família das arecáceas. É endémica da ilha havaiana de Molokai, onde se crê estar atualmente extinta. Esta espécie de clima tropical húmido perece abaixo dos -2 ou -3°C, mas adapta-se bem à cultura em interior desde que as temperaturas invernais aí oscilem entre os 10 e os 15°C. As plantas jovens demoram algum tempo a estabelecer-se, depois o crescimento acelera. E a coloração azulada das folhas só se observa em exemplares com alguns anos de idade. Em plena terra, a Pritchardia hillebrandii pode atingir mais de 8 m de altura, mas não ultrapassará os 2 m em todas as direções se for cultivada em vaso e no interior ou em estufa.

A Palmeira-do-havai desenvolve um tronco único, chamado estipe, quase desprovido de cicatrizes foliares, bastante fino e de cor cinza claro. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma bela coroa foliar composta por grandes folhas quase circulares, ditas costapalmadas, em forma de leque. A sua margem é recortada num grande número de segmentos coriáceos, rígidos e erectos. Uma planta adulta produzirá 6 a 8 folhas por ano, cada uma podendo medir até 1,80 m de comprimento quando completamente desdobrada. A sua coloração é verde-clara a verde-escura, mas estão cobertas por uma película cerosa que lhes confere uma bela tonalidade verde-azulada. Os pecíolos que sustentam as folhas, assim como as nervuras, são desprovidos de espinhos, mas cobertos por uma penugem lanosa esbranquiçada. A bainha que envolve a base de cada folha decompõe-se numa massa fibrosa. A floração ocorre no verão, em plantas maduras com 10 a 15 anos de idade, e em condições de cultivo favoráveis. Assume a forma de inflorescências arqueadas, mais longas que as folhas, portando inúmeras pequenas flores perfumadas de cor amarelada. Após a polinização formam-se pequenos frutos globosos com 1,2 cm de diâmetro, que ficam negros na maturação. Cada um contém uma semente que germinará facilmente em vaso num ambiente tropical, simultaneamente quente e húmido.

A Pritchardia é uma planta de arquitetura que fará sensação na varanda envidraçada, na estufa temperada ou numa divisão muito luminosa e pouco aquecida. Suporta bem a cultura em vaso e poderá ser colocada na varanda ou no terraço de maio a setembro. Como todas as palmeiras, é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina ou um bom lugar no terraço, expondo-a inicialmente a meia-sombra para que se habitue progressivamente ao sol. Rodeie-a de Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, de agaves precisos e geométricos, ou de Cordyline, por exemplo.