Botânica e descrição

O género Pritchardia faz parte, tal como todas as palmeiras, da família das Arecáceas (ou Palmáceas) e reúne 37 espécies de palmeiras com folhas palmadas, entre as quais a Pritchardia pacifica das ilhas Tonga e Fiji, bem como a Pritchardia hillebrandii e a Pritchardia remota das ilhas do Havai. Os nomes comuns destas palmeiras são palmeira-leque, palmeira-do-Havai, latânia do Pacífico e até palmeira-leque. O nome do género Pritchardia faz referência ao cônsul britânico W. T. Pritchard, que viveu nas ilhas Samoa e Fiji.

As palmeiras-loulu crescem em solos vulcânicos e nas regiões chuvosas do Pacífico. Na sua área de distribuição, nas ilhas do arquipélago do Havai (19 espécies de Pritchardia) e em algumas outras ilhas do Pacífico (Fiji, Samoa, Tuamotu e Tonga), as palmeiras-loulu podem atingir até 40 metros de altura, com um diâmetro de estipe de até 50 cm.

Crescendo nas ilhas do Pacífico, estas palmeiras não suportam temperaturas de inverno inferiores a 5°C. Será, portanto, necessário mantê-las no interior durante o inverno, numa divisão pouco aquecida, a uma temperatura entre 10°C e 15°C. São, por conseguinte, palmeiras que deverão ser mantidas em vaso durante todo o ano nas nossas regiões, mas que se poderão levar para o jardim durante a estação mais amena.

Pritchardia pacifica, Pritchardia hillebrandii (© Forest and Kim Starr) e Pritchardia remota (© David Eickhoff)

As palmeiras-loulu apresentam um estipe solitário comprido (falso tronco), com vários metros, nu e liso ou, pelo contrário, coberto de fibras. O estipe apresenta cicatrizes aneladas.

As flores surgem entre julho e agosto. São hermafroditas e possuem, por isso, órgãos masculinos e órgãos femininos. As flores são amareladas e perfumadas. A inflorescência é arqueada, com ramificações simples ou compostas, mais ou menos compridas consoante as espécies, mas ultrapassando sempre as folhas. Os frutos formam-se na extremidade destas inflorescências. São pequenas bagas pretas quando maduras, com 12 mm de diâmetro, contendo cada uma uma semente. É de salientar que são necessários cerca de dez anos de cultivo para surgirem as flores e os frutos.

Flores da palmeira-loulu e frutos de Pritchardia arecina (© Forest and Kim Starr)

As folhas são costapalmadas (em leque, mas com um eixo central), dispostas em leque, plissadas e sustentadas por pecíolos inermes (sem espinhos) cobertos por um tomento (uma espécie de penugem). Cada folha pode medir até 1,80 m de comprimento e o mesmo de largura. As palmas são verdes, de claras a escuras, e cerosas. A bainha da folha decompõe-se depois em fibras.

As palmeiras-loulu são amplamente cultivadas como plantas de interior. O crescimento destas palmeiras é lento durante os dois ou três primeiros anos, mas acelera depois, formando rapidamente uma palmeira de hábito majestoso.

Algumas espécies de Pritchardia estão inscritas na Lista Vermelha da UICN e encontram-se atualmente ameaçadas.

Folhas de Pritchardia pacifica

As espécies mais bonitas de palmeiras-de-leque

Pritchardia hillebrandii

O Pritchardia hillebrandii, também conhecido como palmeira-do-Havai, é uma magnífica planta tropical, procurada pelos amantes de plantas pela nobreza do seu hábito e pela beleza das suas grandes folhas em leque, às quais uma fina camada de cera prateada confere um magnífico reflexo sedoso.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Pritchardia hillebrandii Blue Moon

O Pritchardia hillebrandii 'Blue Moon' é uma palmeira-do-Havai procurada pelos colecionadores pela nobreza do seu hábito e pela magnificência das suas grandes folhas em leque, cobertas por uma magnífica pátina azul-prateada-clara nos exemplares adultos.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Pritchardia pacifica

O Pritchardia pacifica ou palmeira-leque-das-Fiji é uma palmeira muito bonita, caracterizada por uma magnífica folhagem composta por grandes folhas arredondadas, plissadas e eretas, de um verde muito vivo, que fazem lembrar leques quase completamente abertos.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 1,90 m

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Pritchardia remota

O Pritchardia remota é o mais pequeno representante deste grupo de palmeiras endémicas do arquipélago do Havai. Esta espécie distingue-se das outras Pritchardia pelo seu pequeno desenvolvimento, pelas suas folhas onduladas, pelas suas inflorescências curtas e glabras e pelos seus frutos minúsculos.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 4,50 m

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Pritchardia thurstonii

O Pritchardia thurstonii apresenta uma folhagem de extraordinária beleza, composta por grandes folhas em leque, magnificamente rígidas e plissadas em acordeão.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 1,90 m

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Plantação da palmeira-loulu

Onde plantar?

Estas palmeiras não são rústicas e não suportam temperaturas inferiores a 5 °C. Por conseguinte, cultivam-se em vaso como plantas de interior. A temperatura durante o inverno deverá situar-se entre 10 °C e 15 °C: o ideal será, portanto, uma divisão luminosa e pouco aquecida, como uma marquise.

Evite o sol direto, que pode queimar-lhe as folhas. A luz difusa é a exposição mais adequada. Pode colocar a sua palmeira-loulu no exterior durante o verão, mas sempre protegida do sol direto.

Quando plantar?

A palmeira-loulu transplanta-se entre maio e julho.

→ Gwenaëlle explica-lhe detalhadamente e com imagens como transplantar facilmente uma palmeira de interior.

Como plantar?

Escolha desde logo um vaso grande, com pelo menos 10 L, mais profundo do que largo. Com efeito, as raízes destas palmeiras desenvolvem-se verticalmente. O ideal será escolher um vaso de terracota, por ser mais poroso. O vaso deverá ter pelo menos um orifício de drenagem no fundo.

O substrato deve ser rico e leve. Pode prepará-lo misturando 25 % de composto, 25 % de substrato, 25 % de pozolana e 25 % de areia. No entanto, os substratos para plantas mediterrânicas ou os substratos para plantas de interior, prontos a utilizar, são adequados.

• Mergulhe o vaso da palmeira durante alguns minutos;
• Coloque cacos de cerâmica ou alguns cascalhos no fundo do vaso, para cobrir sem bloquear o orifício ou os orifícios de drenagem;
• Encha o vaso até 1/3 com o substrato escolhido;
• Coloque o torrão ao centro e preencha os espaços vazios com o restante substrato;
• Comprima bem o substrato com os dedos à volta do estipe;
• Regue até à saturação: isto permitirá limitar os eventuais «espaços vazios» entre o substrato e as raízes;
• Coloque a palmeira à meia-sombra, no interior ou no exterior, se a temperatura o permitir.

Pritchardia pacifica cultivada em vaso

Manutenção

Rega

Regue regularmente de junho a setembro de forma a manter o substrato sempre ligeiramente húmido, sem excessos. A quantidade de água deverá ser menor fora destes meses: pode deixar secar a camada superficial do substrato.

Evite as fontes de calor e o sol direto, que farão secar ou queimar as folhas. Coloque o vaso sobre um leito de cascalho ou de bolas de argila mantidas húmidas. Também pode pulverizar diariamente água sem calcário para proporcionar mais humidade à planta, sobretudo em interiores secos.

Poda

Elimine apenas as folhas que estão a amarelecer! Podar demasiado uma palmeira abranda frequentemente o seu crescimento.

Manutenção

Limpe frequentemente as folhas com uma esponja húmida para remover o pó.

Adubação

Um adubo líquido para «plantas verdes», com uma boa dose de azoto (pelo menos 6 de azoto), é o mais adequado. A aplicação deverá ser feita aproximadamente todos os meses, entre abril e setembro.

Também pode aplicar um pouco de chifre moído durante o transplante primaveril dos exemplares com alguns anos.

Possíveis doenças e pragas

As cochinilhas podem, por vezes, infestar as palmeiras de interior. Os produtos oleosos permitem combater as cochinilhas de carapaça. Prepare uma solução composta por uma colher de chá de sabão preto líquido e uma colher de chá de azeite ou óleo de colza, tudo diluído num litro de água. Pulverize esta mistura todas as semanas até ao desaparecimento das cochinilhas.

As cochinilhas gostam de locais quentes, secos e confinados: retirar a palmeira para o exterior (se a temperatura o permitir!) e expô-la ao vento e à chuva permitirá combater eficazmente estes insetos.

→ As cochinilhas estão a causar problemas? Descubra como combater eficazmente e de forma natural estes insetos!

Multiplicar a palmeira-loulu

A multiplicação das palmeiras faz-se por sementeira. Pode semear as sementes de palmeira-loulu durante todo o ano no interior, numa atmosfera quente e húmida.

• Antes de mais, mergulhe as sementes em água morna durante pelo menos 24 horas. Isto facilita a germinação;
• Prepare vasos, enchendo-os com um substrato drenante, por exemplo, uma mistura de 1/3 de substrato e 2/3 de areia. Escolha vasos suficientemente altos (pelo menos 2 L), pois, em algumas espécies, as primeiras radículas que surgem penetram profundamente no substrato;
• Retire as sementes da água, lave-as e semeie-as nos vasos;
• Cubra-as com uma camada fina de substrato;
• Comprima ligeiramente o substrato com os dedos;
• Regue sob a forma de chuva fina;
• Coloque uma tampa ou um saco de plástico sobre o vaso para manter uma atmosfera húmida;
• Coloque as sementeiras num local luminoso, mas sem luz solar direta, e a uma temperatura mínima de 20 °C.

Como combinar a palmeira-leque?

Mesmo permanecendo em vaso e passando uma parte do ano na marquise ou numa estufa fria, a palmeira-loulu, por exemplo uma Pritchardia hillebrandii, pode ser colocada à meia-sombra no verão e acompanhar plantas luxuriantes e de aspeto exótico plantadas no jardim. Podem mencionar-se a planta-do-papel-de-arroz, a bananeira Musa basjoo ou o taro Colocasia ‘Pink China’… Se dispuser de um ponto de água ou de um solo muito húmido, pode plantar o ruibarbo-gigante ou até fetos-arbóreos.

Pritchardia hillebrandii (© Forest and Kim Starr), Tetrapanax papyrifera, Colocasia e Dicksonia antarctica

Mas o aspeto muito gráfico destas palmeiras também as torna particularmente valiosas numa esplanada ou varanda durante o verão. Se houver espaço, pode acompanhar-se assim uma Pritchardia thurstonii com um sotol, uma grande roseta de folhas lineares verde-azuladas sustentada por um tronco curto. Pequena árvore muito comum nas regiões tropicais, o jasmim-manga ou Plumeria rubra acrescentará uma nota colorida e perfumada graças às suas bonitas flores cor-de-rosa ou vermelhas. Por fim, se uma parte desta esplanada estiver bem à sombra, pode experimentar-se outra palmeira bastante surpreendente, a palmeirinha-de-ernesto, com folhas bifidas de um verde intenso.