Pritchardia pacifica

A Pritchardia pacifica é uma palmeira muito bela, abundantemente plantada em todas as regiões tropicais ou subtropicais do mundo. Esta espécie caracteriza-se por uma folhagem magnífica, composta por grandes folhas arredondadas, plissadas, erectas, de um verde muito vivo, que evocam leques quase completamente abertos. Pouco rústica, revela-se no entanto fácil de cultivar em contentor ou num vaso grande, o que permite protegê-la das geadas no inverno. Só é cultivável em plena terra nos jardins mais abrigados do litoral mediterrânico ou atlântico. Constitui um exemplar de eleição para ornamentar a varanda ou uma divisão grande, luminosa e pouco aquecida no inverno.

A Pritchardia pacifica pertence à família das arecáceas. É originária das ilhas Fiji, no sudoeste do oceano Pacífico, de onde foi introduzida em Tonga e Samoa. Esta espécie de clima tropical húmido perece abaixo dos -2 ou -3°C, mas adapta-se bem à cultura em interior desde que as temperaturas invernais aí oscilem entre os 10 e os 15°C. As plantas jovens demoram algum tempo a estabelecer-se, depois o crescimento acelera. Em plena terra, a Pritchardia pacifica pode atingir mais de 10 m de altura, mas praticamente não produzirá tronco e não ultrapassará 1,80 m a 2 m em todas as direções se for cultivada em contentor e no interior ou em estufa.

Esta Palmeira-leque do Pacífico desenvolve um tronco único, denominado estipe, quase desprovido de cicatrizes foliares, bastante fino e de cor cinza claro. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma bela copa foliar, bem regular e de forma arredondada. É composta por grandes folhas três quartos circulares, ditas costapalmadas, em forma de leque, que podem medir até 1 m de diâmetro. A sua margem é recortada num grande número de segmentos curtos, coriáceos, bífidos, rígidos e erectos. Uma planta adulta produzirá 6 a 8 folhas por ano. A sua cor é verde-claro, muito vivo, e estão cobertas por uma película cerosa que lhes confere um aspeto brilhante. Os pecíolos que suportam as folhas, assim como as nervuras, são desprovidos de espinhos, mas cobertos por uma penugem lanosa esbranquiçada. A bainha que envolve a base de cada folha decompõe-se numa massa fibrosa. A floração ocorre no verão, em plantas maduras com 10 a 15 anos de idade, e em condições de cultivo favoráveis. Assume a forma de inflorescências arqueadas, mais longas que as folhas, portando numerosíssimas flores pequenas e perfumadas de cor amarelada. Após a polinização formam-se pequenos frutos globosos com 1,2 cm de diâmetro, que ficam negros na maturação. Cada um contém uma semente que germinará facilmente em vaso num ambiente tropical, simultaneamente quente e húmido.

A Pritchardia é uma planta de arquitetura que fará sensação na varanda, na estufa temperada ou numa divisão muito luminosa e pouco aquecida. Suporta bem a cultura em contentor e poderá ser colocada na varanda ou no terraço de maio a setembro. Como todas as palmeiras, é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina ou um bom lugar no terraço, expondo-a inicialmente a meia-sombra para que se habitue progressivamente ao sol. Rodeie-a de Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, de agaves precisos e geométricos, ou de Cordyline, por exemplo.