Trachycarpus latisectus

O Trachycarpus latisectus, também conhecido por palmeira-de-waldemer, foi descoberto há cerca de vinte anos numa pequena e remota região do Siquim, nos Himalaias. Tendo-se tornado raro devido à destruição do seu habitat, mas de fácil aclimatação nas nossas regiões temperadas, está a conquistar o coração dos colecionadores e o jardim dos amantes de exotismo. Esta espécie, muito diferente de outros Trachycarpus, desenvolve um único falso tronco fino que sustenta uma copa de grandes folhas palmadas, quase circulares e extremamente decorativas. De crescimento lento e estatura modesta, forma com o tempo um exemplar muito bonito, com ares de coqueiro. Esta palmeira pode ser plantada em plena terra em climas amenos. Noutras regiões, cultiva-se em vaso, que deve ser recolhido de novembro a março numa varanda não aquecida ou numa estufa fria.

O Trachycarpus latisectus (sinónimo Trachycarpus sikkimensis) pertence à família das arecáceas. O seu nome de espécie, 'latisectus', significa 'de segmentos largos', devido à largura invulgar dos folíolos que compõem as folhas. Esta palmeira apresenta um crescimento lento em clima fresco, um pouco mais rápido se não faltar calor nem água. Ao fim de 10 anos, atinge em média 3,50 m de altura, podendo chegar a cerca de 10 m ao fim de muitos anos. Desenvolve um estipe ou falso tronco fino, que dificilmente atinge 10 cm de diâmetro, de cor cinzenta, anelado, que perde rapidamente as fibras e os vestígios das folhas antigas. No topo deste estipe desenvolvem-se até 20 folhas palmadas, quase circulares, com 70 cm a 1,20 m de largura, divididas em 70 segmentos coriáceos, cada um com cerca de 5 cm de largura. A folhagem é de um verde intenso e lustroso na página superior, mais glauca na inferior. É persistente no inverno. Cada folha é sustentada por um pecíolo com 50 cm a mais de 1 m de comprimento, munido de dentes muito pequenos.

A floração ocorre no verão, em exemplares adultos. Os Trachycarpus são normalmente dióicos, ou seja, existem exemplares masculinos, que produzem apenas flores masculinas, e exemplares femininos, que produzem apenas flores femininas. Para obter frutificação, será necessário dispor de um exemplar de cada sexo. As inflorescências, bastante curtas e muito ramificadas, surgem anualmente entre as folhas. As flores, abundantes, são de um belo amarelo vivo. Os exemplares femininos de Trachycarpus latisectus produzem numerosos frutos de cor negro-violácea, cada um contendo uma semente grande, castanha e em forma de feijão.

O Trachycarpus latisectus encontra o seu lugar em jardins poupados a geadas fortes, onde pode ser colocado isolado, ao centro de um maciço de inspiração exótica, ou em grupo de três exemplares. Num parque grande, também pode ser plantado em alinhamento, por exemplo à frente de uma sebe de bambus Fargesia não invasivos. Esta espécie aprecia calor no verão, solos ricos, leves, bem drenados mas frescos, enquanto que receia a humidade invernal. Suportará geadas breves da ordem dos -9 °C num terreno seco no inverno. Prefere sol não abrasador ou meia-sombra e exposições protegidas, sobretudo dos ventos frios. Deve garantir-se que a sua base fique ligeiramente sombreada. Cultivado em vaso, esta palmeira constituirá um magnífico exemplar para ornamentar a varanda de abril a outubro. Passará a estação fria abrigado das geadas fortes.