Aliada do jardineiro: a lesma-leopardo

Como reconhecer esta lesma?

A lesma-leopardo, por vezes conhecida como lesma-tigre, é uma espécie da família dos Limacidae. É uma lesma de grandes dimensões, relativamente comprida e esbelta, cujo comprimento pode variar entre 13 cm e quase 20 cm.

A lesma-malhada apresenta uma coloração cinzenta ou castanho-clara. O dorso (escudo) está coberto de manchas negras com cerca de 3 mm. Estas manchas estão alinhadas e podem assemelhar-se a riscas longitudinais na cauda. A carena dorsal (parte do dorso junto à cabeça) é relativamente curta. O muco é incolor e a sola pediosa ou «pé» (o músculo que lhe permite avançar) é de cor cinzento-clara. Sob o escudo está presente um vestígio de concha calcária, que nos permite recordar que a lesma é uma «prima» do caracol.

Limax maximus

As lesmas-leopardo têm uma esperança de vida de 2 anos e meio a 3 anos. No entanto, para sobreviver durante 3 anos, este molusco terrestre tem de passar o inverno num local quente e evitar ser devorado por um dos seus predadores naturais: sapos, licranços, tordos, ouriços-cacheiros, toupeiras, carabídeos…

A saber: os nomes vernaculares de Limax maximus são múltiplos. Esta lesma também é conhecida pelas designações de Lesma-malhada, Grande lesma cinzenta, Lesma-cinzenta, Grande lesma-cinzenta, Grande lesma cinzenta e ainda, na Borgonha, Guémace.

Atenção! : A Limax maximus pode tornar-se hospedeira das larvas de vermes Metastrongylus, parasitas que provocam tosse, bronquites e traqueítes nos mamíferos (javalis, gatos e cães), por vezes fatais. Os animais domésticos, como os cães e os gatos, podem ser contaminados através da ingestão de lesmas infestadas pelo verme. Recomenda-se, portanto, prudência!

O habitat da lesma-leopardo

A área de distribuição de Limax maximus estende-se por toda a Europa Central, mas, pouco a pouco, esta lesma tem vindo a ser encontrada no nosso país, vinda do Leste (mas atualmente também na Austrália e na América do Norte).

A lesma-leopardo aprecia ambientes relativamente húmidos. Este gastrópode encontra-se em florestas, parques arborizados e nos nossos jardins. Tal como todas as lesmas, a lesma-leopardo sai sobretudo à noite, mas pode deslocar-se em plena luz do dia se o tempo estiver realmente húmido. Durante o dia, a lesma esconde-se debaixo de madeira morta, pedras e em fendas…

No inverno, a lesma-leopardo procura locais quentes para hibernar: o monte de composto, uma estufa, uma garagem protegida da geada… Sendo constituída por uma enorme quantidade de água, uma única noite de geada é suficiente para matar a lesma.

É possível avistar a lesma-leopardo em plena luz do dia se o tempo estiver muito húmido

A alimentação da lesma-leopardo

A lesma-leopardo é relativamente omnívora. É, como a maioria das lesmas, detritívora: plantas doentes, murchas ou mortas, mas também musgo, fungos e madeira morta… tudo lhe cai no estômago, contribuindo para “limpar” o jardim. A lesma-leopardo pode, por isso, atacar algumas das suas plantas, nomeadamente as sementeiras recentes e os rebentos jovens. Mas, quando isso acontece, é porque as plantações estão debilitadas. Aliás, o mesmo acontece com todas as lesmas, frequentemente consideradas prejudiciais, ou até pragas, pelos jardineiros.

Também pode ser carnívora: a lesma-leopardo alimenta-se de restos de carcaças ou de comida para cães e gatos. Mas esta lesma também se delicia com outras espécies de lesmas, bem como com os seus ovos, contribuindo assim para reduzir as populações de lesmas no jardim, sobretudo na horta. A lesma-leopardo é, portanto, ela própria, uma anti-lesmas. A lesma-leopardo é capaz de perseguir as suas presas a uma velocidade alucinante de… 15 cm/min. Pode não parecer muito, mas é nitidamente mais rápida do que as outras espécies de lesmas, cuja velocidade média ronda os 7 a 8 cm/min.

Nota da redação: sim, há pessoas que medem a velocidade de deslocação das lesmas. Mas também estudam muitas outras coisas sobre os gastrópodes. São malacologistas. A malacologia é o ramo da zoologia que estuda o filo dos moluscos, do qual faz parte a classe dos gastrópodes.

Lesma-leopardo (© Frank Vassen)

A reprodução da lesma-leopardo

As lesmas, tal como os caracóis, são hermafroditas e possuem simultaneamente os órgãos genitais masculinos e femininos. O acasalamento é peculiar: as duas lesmas trepam a uma árvore e, depois, suspendem-se no vazio, mantidas por um fio de muco. Cada uma das duas lesmas expõe o seu órgão genital azulado, que fica pendurado para baixo. As duas lesmas enrolam-se para se fecundarem mutuamente. Após o acasalamento, as duas lesmas põem ovos.

Vivendo entre 2 e 3 anos, cada indivíduo poderá reproduzir-se duas vezes durante a vida: a primeira postura ocorre em julho-agosto, no segundo ano de vida, e depois novamente por volta de junho-julho, no último ano.

A lesma-leopardo põe entre 100 e 300 ovos ligeiramente alongados, com 4 a 5 mm de diâmetro. Os ovos eclodem ao fim de 20 a 45 dias, consoante as condições climáticas. Nem todos os ovos eclodem, pois constituem uma iguaria para muitos predadores, como o estafilino odorífero ou o carabídeo, por exemplo.