Lesmas no jardim: compreender o seu ciclo de vida para as controlar melhor

Quais são as diferentes espécies de lesmas do jardim?

Ao percorrer regularmente o seu jardim ou a sua horta, um jardineiro apercebe-se rapidamente de que existem diferentes lesmas, maiores ou menores, mais ou menos coloridas, mais ou menos vorazes… Com efeito, sob o nome comum de «lesmas», estão agrupadas diferentes espécies de gastrópodes terrestres, que pertencem a famílias distintas, entre as quais se podem citar as Agriolimacidae, as Arionidae, as Milacidae, as Limacidae… Cada família divide-se em diferentes géneros, sendo os mais comuns as lesmas dos géneros Limax, Deroceras, Lehmania e Arion.

Nos nossos jardins, as lesmas mais comuns são:

• A lesma-cinzenta (Deroceras reticulatum): é a mais frequente nos jardins. O seu tamanho varia entre 25 e 30 mm
• A lesma-vermelha (Arion rufus): é uma lesma de tamanho médio, com cerca de 15 mm, cuja cor varia entre o vermelho-escuro, o laranja e o preto. Tem preferência pelos tubérculos e pelas raízes
• A lesma-dos-jardins (Arion hortensis): é também uma lesma muito comum, de cor cinzenta a preta. Mede entre 30 e 50 mm e gosta de se esconder debaixo de pedras, folhas secas…
• A lesma-espanhola ou lesma-meridional  (Arion lusitanicus): é uma lesma de cores escuras, geralmente castanho-escuras, que tende a proliferar
• A lesma-leopardo (Limax maximus): é uma lesma que não ataca as plantas do jardim, preferindo alimentar-se de resíduos orgânicos e até de outras lesmas. É facilmente reconhecível pelas manchas que pontuam o seu corpo.
  

  No sentido dos ponteiros do relógio, a lesma-cinzenta, a lesma-leopardo e a lesma-espanhola

Embora cada espécie tenha as suas próprias preferências ecológicas e particularidades de desenvolvimento, o seu ciclo de vida apresenta características comuns, nomeadamente no que diz respeito à humidade e às temperaturas amenas.

A maioria das lesmas que causam problemas no jardim são hermafroditas, ou seja, possuem simultaneamente órgãos reprodutores masculinos e femininos. Isto permite-lhes acasalar com qualquer indivíduo adulto, aumentando consideravelmente o seu potencial reprodutivo. E a sua propagação!

Uma atividade relacionada com as condições climáticas

O ritmo de vida das lesmas é ditado pelas condições meteorológicas. A humidade é o seu principal motor. Sem muco, não conseguem deslocar-se nem alimentar-se. A sua atividade é, por isso, máxima durante as noites húmidas, depois da chuva ou com tempo nublado, sobretudo na primavera e no outono. Em contrapartida, o calor seco ou o frio intenso limitam fortemente os seus deslocamentos. Durante os verões quentes, entram em estivação e enterram-se profundamente no solo ou sob as pedras. No inverno, abrandam o metabolismo ou passam o inverno em dormência, consoante a fase de desenvolvimento e a espécie.

Importa notar que estes períodos de dormência não significam a ausência total de lesmas, mas apenas uma diminuição temporária da sua atividade. Os ovos enterrados permanecem protegidos e podem eclodir assim que as condições voltam a ser favoráveis. Assim, uma chuvada em abril ou em setembro pode provocar o aparecimento maciço de lesmas em poucos dias.

O ritmo de vida das lesmas é ditado pelas condições meteorológicas

Qual é o ciclo de vida das lesmas?

O ciclo de vida das lesmas estende-se geralmente ao longo de um ano completo. Tudo começa com a postura, que ocorre em vários momentos do ano, consoante as condições climáticas, sobretudo no outono e na primavera. As fêmeas põem ovos esféricos translúcidos, em pequenos aglomerados de 10 a 50 unidades, escondidos em locais frescos e protegidos: sob tábuas, pedras, folhas caídas ou nas fissuras do solo. Um único indivíduo pode produzir entre 200 e 400 ovos por ano, ou até mais no caso das espécies mais prolíficas, como as lesmas do género Arion.

Ovos de lesmas

A eclosão ocorre após 10 a 30 dias, consoante a temperatura e a humidade. As lesmas jovens, autónomas desde o nascimento, são já muito vorazes. Contudo, nesta fase juvenil, são muito sensíveis à seca e aos predadores. O seu desenvolvimento é progressivo: mudam de pele, crescem e atingem a maturidade sexual ao fim de 2 a 5 meses.

As adultas são particularmente ativas durante os períodos de elevada humidade e de temperaturas entre 5 e 20 °C. Acasalam geralmente durante a noite ou ao crepúsculo. No outono, uma segunda vaga de postura permite a sobrevivência invernal da espécie. Os ovos postos nesta época podem resistir a temperaturas próximas de 0 °C. As adultas, por sua vez, procuram abrigos profundos ou morrem, consoante as condições. Algumas espécies passam o inverno sob a forma de juvenis ou de adultas em dormência.

Um ciclo de vida que dificulta a sua regulação

A sua biologia torna as lesmas particularmente resistentes. Por um lado, a sua capacidade de pôr ovos em abrigos inacessíveis dificulta a sua deteção. Por outro lado, a sua reprodução cruzada ou autónoma permite uma rápida recolonização, mesmo a partir de um pequeno número de indivíduos. Além disso, o seu muco permite-lhes deslocarem-se temporariamente sobre superfícies secas, treparem aos vasos ou aos tutores e ultrapassarem alguns obstáculos.

O seu modo de vida noturno também torna difícil detetar a sua presença durante o dia. A atividade das lesmas pode ser deduzida pelos rastos de muco brilhantes nas folhas ou no solo, ou pelos danos causados nas plantas jovens: folhas roídas, caules cortados, orelhas-de-porco completamente comidas. É geralmente de manhã que se descobrem os estragos, sem se avistarem os responsáveis.

Por fim, o seu desenvolvimento discreto no solo, sobretudo sob a forma de ovos ou de juvenis, permite que as populações persistam apesar de intervenções pontuais.

Como combater eficazmente as lesmas?

Em vez de intervir depois dos estragos, um jardineiro procurará antecipar os momentos-chave do ciclo para limitar a pressão das lesmas. Sendo a primavera e o outono períodos críticos, é necessário agir em conformidade:

• Entre março e abril: no início da primavera, depois das primeiras chuvas, os ovos eclodem em grande quantidade. É nesta altura que se impõem as medidas preventivas. Pode-se então colocar e levantar as tábuas, as telhas e todos os esconderijos que servem de refúgio e, por isso, de armadilhas.
• Entre maio e junho, a atividade das lesmas abranda com a chegada do calor. Ainda assim, continua a ser necessário inspecionar os canteiros e as bordaduras, ou os talhões da horta.
• No final do verão, em setembro, é indispensável impedir a postura dos ovos e perturbar os esconderijos onde os ovos poderiam passar o inverno. Por isso, é indispensável eliminar todos os elementos que possam reter a humidade, como vasos, telhas, folhas secas… e limitar a vegetação demasiado densa.
• No inverno, uma cobertura morta grosseira ou uma raspagem do solo permite expor os ovos à dessecação ou aos predadores.
  

  Juvenis de lesmas

Além destes métodos de prevenção, é também necessário adotar meios de luta direta. Os ovos podem ser destruídos mecanicamente ou através da exposição à geada. Os juvenis são sensíveis às armadilhas e às barreiras naturais, ao Ferramol ou aos predadores naturais. Os adultos, mais resistentes, podem ser eliminados manualmente ou atraídos por iscos naturais.

Organismos auxiliares a integrar na estratégia de luta contra as lesmas

Muitos predadores participam naturalmente na regulação das lesmas. Ouriços-cacheiros, licranços, carabídeos, estafilins, sapos e aves insetívoras consomem ovos, juvenis e adultos. Ao favorecer a sua presença no jardim através de zonas de refúgio, como montes de ramos ou de pedras, sebes, abrigos ou pontos de água, promove-se uma regulação ecológica complementar.

Também é possível recorrer a um método biológico: os nemátodos entomopatogénicos (nomeadamente Phasmarhabditis hermaphrodita) atingem as lesmas no solo, desde que a humidade seja suficiente. Estes vermes microscópicos penetram no corpo das lesmas e provocam a sua morte em poucos dias. São particularmente eficazes na primavera ou no outono, nas lesmas jovens.

Para saber mais:

• Um ouriço-cacheiro no jardim: um aliado precioso para a biodiversidade
• O licranço-comum ou licranço-frágil
• O estafilin, o amigo do jardineiro
• O carabídeo: este amigo desconhecido do jardineiro
• O sapo, um animal útil que importa preservar