O que é exatamente o cancro da oliveira?

O cancro da oliveira é uma doença, mais concretamente uma bacteriose. A bactéria responsável é a Pseudomonas savastanoi. Por vezes chamada “ronha”, esta doença afeta, numa primeira fase, o aspeto ornamental da árvore. Posteriormente, a árvore tende a revelar menos vigor. Por fim, o cancro da oliveira pode ter impacto na produção de azeitonas e até na sua qualidade organoléptica. Contudo, o cancro só põe a oliveira em risco em casos extremos.

Esta bactéria, a Pseudomonas savastanoi, é capaz de sobreviver na casca e nas folhas e, mais raramente, no solo, sobretudo quando as condições climáticas favorecem a humidade, seguida de períodos de calor. Por isso, o período de contaminação estende-se do outono ao final da primavera, uma longa época durante a qual as precipitações são mais abundantes.

Embora a bactéria Pseudomonas savastanoi também possa propagar-se pelo vento, a centenas de metros em redor do foco de contaminação, é sobretudo através de ferramentas de poda que não foram limpas nem desinfetadas que passa de uma árvore para outra. Isto acontece sobretudo quando a poda é realizada durante períodos húmidos e quentes.

O cancro da oliveira utiliza as feridas como portas de entrada

Por fim, saiba-se que esta bacteriose, que afeta todas as variedades de oliveira, atinge sobretudo as árvores que apresentam algumas feridas: feridas de poda mal cicatrizadas, lesões provocadas por uma queda de granizo, danos causados pela geada… Do mesmo modo, a abscisão, isto é, o ponto de rutura do pedúnculo das folhas, das flores ou dos frutos, pode constituir uma porta de entrada para esta doença. Habitualmente, a bactéria concentra-se e permanece no ponto de entrada. Contudo, nos casos mais graves, pode propagar-se a toda a árvore através da seiva.

Quais são os sintomas que permitem identificar o cancro da oliveira?

Verrugas, galhas, engrossamentos, tumores, protuberâncias… Pouco importa o nome que lhes é dado, o essencial é saber identificá-las. Com efeito, o cancro da oliveira manifesta-se pelo desenvolvimento de excrescências nos ramos secundários, ou até nos ramos principais e no tronco quando a oliveira está muito afetada. No entanto, é sobretudo nos ramos que surgem os primeiros sintomas.

De cor castanha no início, estes cancros escurecem com o tempo. São provocados pela secreção de auxina bacteriana, que causa uma multiplicação anormal das células da madeira. À superfície do cancro, é secretado um exsudado muito rico em bactérias. Transportadas pelo vento, pela chuva e pelas ferramentas de corte, estas bactérias disseminam-se para outros locais, atingindo as oliveiras vizinhas.

Quando se instala na árvore, Pseudomonas savastanoi pode provocar o secamento dos ramos e das folhas, ou até a sua deformação. As partes afetadas escurecem, pois a bactéria penetra nos tecidos da árvore. Se nada for feito, é o próprio vigor da árvore que fica comprometido, o que pode ter um impacto significativo na produção de azeitonas e na sua qualidade.

O cancro da oliveira é detetado graças às excrescências nos ramos secundários e, por vezes, nos ramos principais

Esta bactéria revela-se muito difícil de erradicar completamente. Por isso, é essencial verificar cuidadosamente as oliveiras no momento da compra. O menor sinal de excrescências, por mais pequenas que sejam, deve levar a pôr a árvore de parte. Aliás, foi através da introdução de árvores provenientes de Itália e de Espanha que a bacteriose se propagou em França, sobretudo nos departamentos do sul.

Como tratar?

Para tratar a bacteriose, existe apenas uma solução eficaz. É necessário cortar o ramo ou ramos afetados imediatamente acima do cancro ou cancros. Como a queima de restos vegetais verdes é proibida, o melhor é levar os resíduos para o ecocentro mais próximo. Serão compostados numa plataforma de compostagem, onde a temperatura é suficientemente elevada para matar a bactéria. Naturalmente, é indispensável limpar todas as ferramentas de corte — tesoura de poda, tesouras de poda longas ou ferramenta mecânica — e depois desinfetá-las com vinagre branco ou álcool de queimar, antes e depois da operação.

Em caso de afetação dos ramos principais, é preferível remover a parte afetada. Trata-se de retirar a parte afetada da casca até chegar à madeira sã, desde que os cancros sejam detetados suficientemente cedo. Esta operação é realizada com um raspador de cancros. Também neste caso, é absolutamente necessário proteger as outras oliveiras. Por isso, é necessário recolher cuidadosamente as aparas caídas no solo, desinfetar a ferida com álcool de queimar e depois aplicar um mástique ou uma pintura cicatrizante. 

É possível prevenir?

Como o tratamento do cancro da oliveira é bastante radical, é preferível privilegiar as medidas preventivas. Sem serem 100% eficazes, limitam significativamente o risco de aparecimento e de propagação do cancro da oliveira:

• As diferentes podas da oliveira devem ser feitas em períodos secos e quentes. É, portanto, indispensável consultar as previsões meteorológicas para escolher o melhor dia para realizar a poda de manutenção ou a poda de frutificação.
• Antes e depois de qualquer poda de uma oliveira, é absolutamente indispensável limpar e desinfetar cuidadosamente todas as ferramentas de poda, tesouras de poda, tesouras de poda longas ou corta-ramos, ou até mesmo a faca-serra ou a motosserra. Não se esqueça das luvas e das botas se for necessário subir à árvore. Pode utilizar álcool de queimar ou vinagre branco.
  

  A poda dos ramos doentes é a única solução para tratar o cancro da oliveira

• Após a poda, cada corte deve ser coberto com pasta cicatrizante para evitar feridas abertas.
• Recolha cuidadosamente os ramos podados e as aparas depois de cada operação de poda. Idealmente, devem ser levados para o ecocentro se subsistir a mínima dúvida.
• O trabalho do solo em redor das árvores deve ser realizado com tempo seco, o mais longe possível do tronco.
• A fertilização do solo deve ser normal, sem excessos. Com efeito, um excesso de azoto pode favorecer a instalação da bactéria.
• Os produtos à base de cobre, como a calda bordalesa, podem revelar-se eficazes como medida preventiva. Devem ser aplicados de forma bastante sistemática após qualquer episódio significativo de granizo ou geada, ou ainda depois da poda ou da colheita.