Resumo
Os tomates não estão sujeitos aos mesmos riscos de polinização cruzada que os outros legumes da horta. Com efeito, as flores do tomate são essencialmente fechadas, e a sua parte feminina é protegida pela parte masculina, que forma à sua volta o que se designa por tubo estaminal. Por outras palavras, a flor do tomate dificilmente é polinizada por fontes externas. Note-se, no entanto, que esta característica é essencialmente a dos tomates cultivados, pois os tomates silvestres cruzam-se sem dificuldade.
Se isto representa uma vantagem indiscutível para preservar a linhagem patrimonial do tomate, significa também que a mistura de genes com vista a criar uma nova variedade de tomate é uma operação bastante delicada. Não há razão para desanimar, pois o processo não é, ainda assim, intransponível!
Seleção dos progenitores, recolha do pólen e fecundação manual, colheita e sementeiras sucessivas das sementes até à estabilização da nova variedade… descubra, nas linhas que se seguem, tudo o que é preciso saber para criar uma variedade de tomate.
Os princípios de base para criar uma variedade de tomate
Para criar uma nova variedade de tomate, é necessário cruzar dois progenitores, ambos escolhidos pelas suas características complementares.
Por exemplo, pode optar-se por hibridar uma variedade precoce com bom rendimento com outra variedade reconhecida pelas suas qualidades gustativas e resistência às doenças.
As possibilidades de cruzamento são, portanto, praticamente infinitas, dado o número de características interessantes presentes nas múltiplas variedades de tomate. A seleção das referidas variedades parentais é feita em função do que se espera do seu cruzamento.
Nota: o cruzamento realiza-se entre duas variedades de tomate estabilizadas, nunca a partir de um híbrido F1.
A polinização cruzada
Para hibridar os tomates, utiliza-se mais frequentemente a técnica da polinização cruzada. Embora não seja difícil em si, a operação exige, no entanto, muita minúcia e paciência. Com efeito, trata-se aqui de dissecar as flores do tomate para transferir, à mão, o pólen do primeiro progenitor para o estigma do segundo progenitor.
Hibridação: os pré-requisitos
Prepare etiquetas nas quais estejam indicados os nomes dos dois progenitores a cruzar.
Defina previamente qual dos dois será o progenitor feminino. Uma vez que é ele que produzirá os frutos, opte de preferência pela variedade mais vigorosa.
Quando iniciar a hibridação?
Para começar, é necessário aguardar que as duas variedades de tomate estejam simultaneamente em flor. De seguida, prefira proceder à hibridação quando o jardim tiver beneficiado de vários dias consecutivos de bom tempo.
Como proceder?
Selecione no progenitor feminino uma flor em fase de botão avançado, amarela ou amarelecente, mas ainda fechada, de modo a ter a certeza de que ainda não se autofecundou.
Atenção, a flor deve estar sozinha no cacho. Retire, portanto, todas as outras flores presentes no ramo para evitar uma transferência acidental de pólen.
De seguida, proceda da seguinte forma:
- Retire cuidadosamente as pétalas da flor com a ajuda de uma pinça.
- Emasculize a flor retirando as suas partes masculinas. Tenha cuidado para não danificar o estilete (parte feminina) ao tentar retirar os estames (parte masculina). Note que os insucessos não são raros nesta etapa. Provavelmente terá de tentar várias vezes para adquirir destreza suficiente.
- Uma vez o estilete exposto, fixe a etiqueta no pedicelo da flor e aguarde 24 a 36 horas antes de a polinizar.
- Decorrido esse prazo, colha uma flor aberta no progenitor masculino.
- Sempre com a pinça, abra o seu tubo estaminal no sentido do comprimento, afastando os estames.
- Recolha o pólen passando um pincel de baixo para cima sobre a superfície interior do estame.
- Aplique o pólen na extremidade do estilete da flor emasculada, denominada estigma.
Após alguns dias de paciência, se o fruto começar a desenvolver-se, significa que o cruzamento foi bem-sucedido. Caso contrário, provavelmente será necessário repetir a operação.
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A seleção ano após ano para obter uma variedade estável
O trabalho de seleção está apenas a começar. Serão necessários vários anos antes de se conseguir uma variedade de tomate que produza plantas idênticas de uma primavera para a outra.
As sementes híbridas F1
Assim que o fruto assim polinizado estiver maduro, colha-o e retire-lhe as sementes. Limpe as sementes e deixe-as secar. Coloque-as depois num envelope guardado ao abrigo da luz até à primavera seguinte. Obteve assim sementes híbridas F1 caseiras.
No ano seguinte, proceda à sementeira das suas sementes de tomate híbridas, como faria com qualquer outra variedade de tomate. Saiba, no entanto, que as plantas obtidas apresentarão certamente as características parentais, mas não será possível prever com exatidão o resultado dessa combinação de características.
As sementes híbridas F2
Quando a planta híbrida produzir, por sua vez, frutos, colha os que correspondem mais às suas expectativas. Retire-lhes novamente as sementes para a sementeira do ano seguinte. As sementes assim obtidas podem então ser classificadas como F2.
As sementes híbridas F3
No ano seguinte, uma vez semeadas estas sementes F2, constata-se que cada uma das plantas obtidas apresenta uma grande diversidade de características, manifestando-se os genes dos progenitores de forma diferente de uma planta para a outra. É então necessário selecionar as plantas em função das características inicialmente pretendidas. Recolha portanto as sementes F3 apenas nas plantas que correspondem às suas expectativas.
As sementes híbridas F4
O mesmo se aplica à geração de plantas de tomate híbridas provenientes das sementes F3. Continue portanto a sua seleção, e recolha as sementes que formarão a geração F4.
Estabilização
Estima-se que ao fim de seis gerações (por vezes dez), é então possível obter uma nova variedade de tomate que corresponda aos objetivos iniciais. A linhagem fica então estabilizada, produzindo plantas idênticas de um ano para o outro.
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