Cultivar alfaces sob abrigo

Porquê cultivar alfaces sob abrigo?

Se quiser obter alfaces de primavera, terá de as semear entre fevereiro e março, um período particularmente frio no jardim. A sementeira terá, por isso, de ser feita necessariamente sob abrigo, ou seja, numa estufa, num túnel ou num estufim frio.

Também será necessário proteger as alfaces de inverno, que são semeadas no final do verão. Cultivá-las sob abrigo permite protegê-las da geada e das condições meteorológicas adversas próprias desta estação.

Muitos jardineiros optam por proteger as suas alfaces, sobretudo as sementeiras, por outra boa razão: a presença de lesmas e caracóis, que se alimentam das jovens plântulas assim que estas saem da terra.

Ao optar por uma sementeira sob abrigo, protege, portanto, as suas alfaces não só do frio, mas também dos gastrópodes! Além disso, se forem semeadas em tabuleiros, as suas alfaces poderão ser transplantadas para a terra plena quando atingirem um tamanho suficiente para deixarem de interessar às lesmas.

Que variedades de alface cultivar sob abrigo?

Entre as alfaces de primavera a semear sob abrigo, destacam-se:

• a ‘Gotte jaune d’or’, que produz pequenas cabeças verde-douradas de folhas tenras;
• a ‘Reine de Mai’, com folhas saborosas verde-claras, ligeiramente tingidas de vermelho;
• a ‘Novappia’, que forma cabeças volumosas verde-claras, de folhas lisas, finas e tenras;
• ou ainda a ‘Batavia Barcelona’, muito produtiva, com belas cabeças muito compactas e estaladiças.

Entre as alfaces de inverno, que se cultivam sob proteção, encontram-se, por exemplo:

• a ‘Val d’orge‘, que forma cabeças volumosas e verde-claras;
• a ‘Passion blonde’, com cabeças compactas constituídas por folhas largas e verdes, manchadas de castanho-avermelhado;
• a ‘Merveille d’hiver’, cujas cabeças alongadas apresentam folhas verde-claras, ligeiramente empoladas;
• ou ainda a ‘Brune d’hiver’, com folhas onduladas e tingidas de castanho-avermelhado.

A sementeira de alface sob abrigo

Qualquer que seja o abrigo escolhido para semear as suas alfaces, certifique-se de que as temperaturas não ultrapassam os 20°C. Com efeito, trata-se da temperatura-limite para uma germinação adequada desta planta. Do mesmo modo, o abrigo deve proporcionar luz suficiente às sementes para que possam germinar.

Semear alface sob estufim frio

O estufim frio permite semear as sementes de alface diretamente no local definitivo a partir do final do inverno, em fevereiro-março. Instale o estufim num local bem soalheiro, para que a sementeira beneficie do máximo de calor.

Sementeira de alface sob estufim frio

• Semeie pouco densamente e em linha em toda a superfície disponível.
• Revolva ligeiramente a terra e compacte-a com as costas do ancinho.
• Regue
• Instale uma manta de inverno e feche o estufim.
• Assim que a germinação começar, abra ligeiramente o estufim das alfaces para as endurecer.

Semear alface sob um túnel

O túnel é uma instalação modular e relativamente fácil de montar, deslocar e arrumar. Por vezes, esta instalação é designada por «estufa-túnel». Aqui, a sementeira de alface é feita diretamente em plena terra.

Alface sob estufa-túnel (Fotografias: Mark Levisay & Sara e Jason – Flickr)

• Semeie pouco densamente, garantindo um espaçamento de 30 a 45 cm entre as linhas.
• Evite enterrar as sementes demasiado profundamente.
• Mantenha o solo fresco, sem o encharcar.
• A emergência ocorre geralmente no prazo de 10 dias (variável consoante a temperatura do solo).

Semear alface sob estufa

Sob uma estufa ou uma mini-estufa, as alfaces são semeadas em caixas de sementeira ou tabuleiros.

• Encha até metade o recipiente com substrato especial para sementeira.
• Regue com um pulverizador antes de terminar de encher o recipiente.
• Plante a semente e cubra-a com cerca de 0,5 cm de substrato.
• Regue ligeiramente, sempre com o pulverizador.
• Coloque sob estufa entre 12 e 15 °C e mantenha-o húmido.

Desbastar e transplantar as alfaces cultivadas sob abrigo

Desbastar as alfaces semeadas em estufim e túnel

Entre 4 e 5 semanas após a sementeira, as suas plantas jovens de alface atingiram a fase de 4 a 5 folhas. É então altura de fazer um desbaste, para conservar apenas uma planta jovem a cada 25 a 30 cm na linha. Regue abundantemente as alfaces que ficaram na terra.

A ter em conta: em vez de deitar fora as plantas jovens «eliminadas», também pode transplantá-las para outro local do jardim (ver abaixo).

Transplantar as alfaces semeadas em estufa

Conte novamente com um mês para que as sementes semeadas em estufa produzam plântulas de 4 a 5 folhas. Nessa altura, é tempo de as transplantar para a horta, ao abrigo de um túnel.

Transplantação da alface

• Prepare o solo previamente, desagregando a terra e incorporando adubo de fundo se necessário.
• Plante as alfaces, colocando uma a cada 25 a 30 cm na linha (respeite também uma distância de 30 a 45 cm entre as linhas).
• Regue generosamente para favorecer o enraizamento.
• Proteja as plantas jovens fechando o túnel.

E quanto à campânula de proteção para saladas?

As suas alfaces também podem ser protegidas do frio, das intempéries e dos predadores graças à utilização de campânulas de proteção para alfaces. Estas permitem recriar um ambiente propício ao crescimento das alfaces, sem ocupar espaço no jardim.

Campânulas de proteção para alfaces

É importante arejar regularmente as campânulas de proteção para controlar a condensação no interior. Durante a estação quente, retire as campânulas de proteção para alfaces, sob risco de expor a planta a temperaturas demasiado elevadas.