O melão-gelatinoso, conhece?

Originário da África Ocidental e Austral, atualmente amplamente cultivado no continente africano ou na Nova Zelândia, o melão-gelatinoso (Cucumis metuliferus) continua ainda pouco conhecido no nosso território. No entanto, desenvolve-se muito bem, nomeadamente na Bretanha! E merece plenamente fazer a sua entrada nas nossas hortas. 

O melão-gelatinoso é um legume-fruto de origem africana

Este legume-fruto, primo próximo do pepino e do melão, pertence, portanto, à grande família das Cucurbitáceas. Conhecido por várias designações que recordam simultaneamente as suas origens, o seu parentesco e os seus sabores (voltaremos a este assunto!), apresenta um aspeto bastante original e francamente exótico. Este melão-gelatinoso (um nome sem referência botânica, simplesmente inventado e registado pelos neozelandeses por referência ao kiwi, que se tornou corrente para designar este legume-fruto) é de forma ovoide, com um diâmetro compreendido entre 10 e 15 cm. Cada melão-gelatinoso pesa entre 200 e 500 g.

Quando maduro, apresenta uma casca espessa, amarelo-alaranjada, coberta de protuberâncias espinhosas que fazem lembrar cornos. Durante o amadurecimento, apresenta uma cor verde-escura. Quanto à polpa, é verde fluorescente. Faz lembrar a do pepino, com as suas sementes visíveis.

Quanto à planta, é cultivada como anual nas nossas regiões. É uma planta rastejante que pode trepar até 2 a 3 m de altura, aproximando-se do caráter invasivo. A sua folhagem e os seus caules estão cobertos por uma penugem ligeiramente irritante. Produz flores masculinas e flores femininas, amarelas, e a polinização é assegurada pelos insetos. Em boas condições de cultivo, uma planta de melão-gelatinoso pode produzir entre 30 e 50 frutos. 

Um legume-fruto de sabor e textura invulgares

Quem aprecia sabores novos deve deixar-se conquistar pelo sabor do melão-gelatinoso. O sabor do Metulon oscila, de facto, entre o do kiwi-amarelo, o da banana, o do ananás e o do melão, com notas de pepino e lima. O sabor é bastante suave, muito pouco doce e sem amargor.

Quanto à textura, faz lembrar a do maracujá, sendo simultaneamente gelatinosa e fresca, frutada, translúcida e aquosa. As sementes acentuam essa sensação. A comparação com o maracujá não se fica pela textura, pois o melão-gelatinoso pode saborear-se da mesma forma: corta-se ao meio no sentido da largura e come-se com uma colher pequena.

A casca também é considerada comestível.

Onde, quando e como plantar o melão-gelatinoso na horta?

O melão-gelatinoso precisa de muito calor. Isto significa que deve ser cultivado num local muito ensolarado. Nas regiões com verões mais curtos, o melão-gelatinoso pode cultivar-se numa estufa, desde que esta seja aberta para permitir a polinização pelos insetos.

O melão-gelatinoso deve ser plantado num solo bem trabalhado e perfeitamente drenado, rico em húmus e fresco. 

A sementeira das sementes realiza-se entre abril e junho, em plena terra nas regiões com uma primavera amena e sem risco de geadas, ou em vasinhos sob abrigo nas regiões com um clima menos favorável. Com efeito, o melão-gelatinoso é sensível à geada. Assim que as plântulas nos vasinhos apresentarem 2 a 3 folhas, podem ser transplantadas para a terra plena, a partir de meados de maio, ou plantadas numa estufa para beneficiarem de calor suficiente para atingirem a maturidade. Se forem plantadas várias plantas, deixe um espaçamento de pelo menos 50 a 60 cm entre elas.

Devido ao desenvolvimento vigoroso da planta, a tutoragem é essencial.

Folha de melão-gelatinoso

Os melões-gelatinosos precisam de regas regulares para manter o solo fresco. Uma cobertura morta junto ao pé da planta ajuda a limitar a evaporação da água e, consequentemente, a necessidade de rega. Evite molhar a folhagem, uma vez que o melão-gelatinoso é sensível ao oídio.

Colheita e conservação do kiwano

Os melões-gelatinosos amadurecem entre agosto e outubro-novembro. Os melões-gelatinosos estão maduros quando adquirem uma bonita cor amarelo-alaranjada e estão moles ao toque. Como têm protuberâncias espinhosas, recomenda-se o uso de luvas para colher os frutos. Além disso, os caules e as folhas são ligeiramente urticantes.

Melão-gelatinoso não maduro

A principal vantagem dos melões-gelatinosos é a sua longa conservação. Podem conservar-se até 6 meses à temperatura ambiente, mas não numa fruteira. Por isso, não é necessário conservá-los no frigorífico. Trata-se, portanto, de um fruto para saborear durante todo o inverno. Além disso, é muito rico em vitaminas!

Como degustar este melão-gelatinoso?

O melão-gelatinoso é mais um fruto do que um legume, devido ao seu sabor doce. Consome-se essencialmente cru:

• Simples, à colher
• Numa salada de frutas
• Em sumo
• Em sorvete
• Num bolo
• Incorporado num smoothie
• Adicionado a um molho vinagrete ou a um molho chien.

O melão-gelatinoso, um legume-fruto com múltiplos benefícios nutricionais

O melão-gelatinoso é um fruto hortícola muito interessante do ponto de vista nutricional: é muito rico em vitaminas C (bem mais do que uma laranja) e B6. Apresenta também um bom teor de magnésio, ferro, cálcio e potássio.

O seu elevado teor de água torna-o num fruto pouco calórico e hidratante.