O moscardo, um inseto sazonal e temível

O moscardo, um díptero de atividade sazonal

O tavão pertence à ordem dos Dípteros, tal como as moscas, os mosquitos ou os sirfídeos. Pertence à família dos Tabanídeos, que reúne várias centenas de espécies em todo o mundo. Estes insetos, que se assemelham incrivelmente a grandes moscas achatadas, possuem um corpo maciço, robusto e atarracado, grandes olhos facetados e coloridos, e asas desenvolvidas.

Apenas a fêmea pica

O macho é exclusivamente florícola, pois alimenta-se do néctar das flores e das exsudações de seiva. Pelo contrário, a fêmea é hematófaga: para assegurar o desenvolvimento dos seus ovos, precisa de proteínas, que encontra no sangue dos bovinos, dos cavalos, mas também dos seres humanos. Ao contrário dos mosquitos, que picam, a fêmea do tavão «morde». Com efeito, está dotada de mandíbulas afiadas para cortar uma pequena porção de carne, provocando uma hemorragia imediata. Como injeta uma substância anticoagulante, tem tempo de lamber o sangue que escorre, graças às suas peças bucais esponjosas. Esta mordedura é particularmente dolorosa e constitui frequentemente uma fonte de stress para bovinos, cavalos e cervídeos. Os tavões são considerados ectoparasitas.

Os tavões assemelham-se a grandes moscas achatadas e atarracadas, com grandes olhos coloridos

Uma presença maior no verão

Os tavões observam-se principalmente de maio a setembro, com um pico de atividade em julho e agosto, período em que o calor e a humidade favorecem o seu desenvolvimento. A sua presença é particularmente notória junto de zonas arborizadas, lagoas, prados húmidos, zonas adjacentes a pastagens, quintas e centros hípicos. O seu ciclo de vida está intimamente ligado a estes ambientes, onde encontram simultaneamente hospedeiros de que se alimentam e locais de postura adequados.

O ciclo de vida dos tavões, complexo e discreto

Como para a maioria dos insetos, o ciclo de vida do tábano desenvolve-se em quatro grandes etapas: ovo, larva, ninfa e adulto.

No outono, a fêmea fecundada põe entre 100 e 1000 ovos por postura na vegetação rasteira situada perto de um solo húmido ou encharcado, na proximidade imediata de uma poça, de uma vala ou de um solo inundado, pois as larvas precisam de um elevado nível de humidade para sobreviverem.

Ao fim de alguns dias, os ovos eclodem e dão origem a larvas cilíndricas e afiladas, móveis e dotadas de peças bucais poderosas. Estas larvas, quase aquáticas, são detritívoras ou então carnívoras e predadoras: alimentam-se de matéria vegetal em decomposição, madeira apodrecida, mas também de vermes, pequenos insetos e, por vezes, até de outras larvas de tábano. O seu desenvolvimento dura vários meses, por vezes mais de um ano, consoante a espécie e as condições. Passam depois ao estádio ninfal, que decorre no solo ou entre detritos vegetais húmidos. A emergência do adulto ocorre geralmente na primavera ou no início do verão, por volta do mês de maio.

As diferentes espécies de tábanos mais comuns no campo

Em França, coexistem várias espécies de tavões, cada uma com as suas preferências ecológicas e características morfológicas. Três géneros são particularmente frequentes: Tabanus, Haematopota e Chrysops.

• O tavão-dos-bovinos (Tabanus bovinus) é uma das espécies mais disseminadas. Mede até 2,5 cm de comprimento, com um corpo castanho-claro a cinzento e asas transparentes. É uma espécie típica de pastagens e prados húmidos.
• O tavão-dos-cavalos ou tavão-das-chuvas (Haematopota pluvialis) é mais pequeno, com cerca de 1 cm, mas é temido pela sua rapidez. Reconhece-se pelas asas marmoreadas e pelos olhos muito coloridos, frequentemente irisados. Muito ativo com tempo quente e tempestuoso, ataca frequentemente as pernas e os braços nus.
• O tavão-dourado ou tavão-de-outono (Chrysops relictus) identifica-se facilmente pelos olhos com padrões verdes e violetas e pelas asas escuras marcadas com manchas claras. Frequenta os sub-bosques húmidos, as clareiras e as orlas das florestas.
• O pequeno tavão-cegante (Chrysops caecutens) é de tamanho modesto (8 a 11 mm), de cor preta, com olhos verdes ou vermelhos, consoante a orientação. Alimenta-se mais facilmente de pólen do que de sangue.
  

  No sentido dos ponteiros do relógio, o tavão-dos-bovinos, o tavão-dourado e o tavão-das-chuvas

Estes três géneros representam a maioria das interações humanas com os tavões em contexto de jardinagem ou de atividades ao ar livre. O seu comportamento é influenciado pelas condições meteorológicas: tornam-se particularmente agressivos ao fim do dia ou pouco antes de uma chuva tempestuosa.

Quais são os riscos de uma picada de tavão?

É verdade que o termo «picada» é incorreto, pois a fêmea do tavão morde a pele em vez de a picar. Mas o resultado é o mesmo. Esta mordedura é particularmente dolorosa e quem já passou por isso lembra-se dela. Para além da dor, esta picada provoca frequentemente uma intensa sensação de ardor, seguida de um edema local, de uma vermelhidão muito marcada e, por vezes, de comichão persistente. Em algumas pessoas mais sensíveis, pode desencadear uma reação alérgica mais intensa, que pode provocar um inchaço extenso, urticária ou febre.

Embora os tavões não sejam considerados grandes vetores de doenças em França, foram observados casos de transmissão mecânica de bactérias ou parasitas, sobretudo entre animais. O risco de transmissão do carbúnculo (doença do carbúnculo), da pasteurelose e da tularemia é raro, mas existe, especialmente nos animais. Nos seres humanos, os riscos estão sobretudo relacionados com sobreinfeções bacterianas provocadas pelo ato de coçar ou pela falta de higiene da ferida. Em caso de reação intensa, é preferível consultar um médico, que poderá prescrever antibióticos.

Como limitar a presença de mutucas no jardim?

Para quem se dedica à jardinagem, a questão não consiste tanto em erradicá-las, mas em afastá-las ou precaver-se contra os seus ataques.

Medidas de prevenção e luta no jardim

As zonas mais atrativas para as mutucas são os jardins próximos de um ponto de água estagnada, de um lago ou de uma pradaria húmida. Embora estes elementos sejam indispensáveis ao equilíbrio ecológico do jardim, pode ser útil evitar que se transformem em focos de desenvolvimento de larvas. A manutenção de uma boa ventilação das zonas húmidas, a eliminação das poças permanentes e a manutenção regular das margens, dos lagos naturais e dos tanques permitem limitar os locais de postura. Evite também a água estagnada nos pratos dos vasos de flores, nos depósitos de recolha de água da chuva abertos e nos recipientes de água dos animais, tanto no caso das mutucas como dos mosquitos. Se vive perto de uma zona de criação de gado bovino ou de um centro hípico, a presença de mutucas será ainda mais acentuada.

Vindas do mundo profissional, as armadilhas para mutucas, que têm a forma de bolas pretas suspensas e aquecidas pelo sol, revelam-se relativamente eficazes se houver muitas mutucas no jardim. Estes dispositivos exploram a atração visual e térmica das mutucas para capturar as fêmeas, que confundem a esfera preta com um hospedeiro vivo. Estas armadilhas são totalmente naturais e não contêm qualquer produto químico.

Embora dispendiosas, as armadilhas para mutucas revelam-se muito eficazes, sobretudo se viver perto de uma exploração agrícola ou de um centro hípico

Outras precauções úteis

A roupa também desempenha um papel crucial. As mutucas são atraídas pelas cores escuras e pelos contrastes marcados. Recomenda-se, por isso, o uso de roupa comprida, clara e larga quando se trabalha em zonas de risco. Alguns jardineiros utilizam também redes para a cabeça, semelhantes às usadas pelos apicultores, para se protegerem durante os períodos de maior atividade.

As mutucas parecem também ser atraídas pelos odores corporais da transpiração. Os óleos essenciais de citronela, de gerânio perfumado, de eucalipto-limão ou de alfazema-brava são relativamente eficazes quando difundidos sobre a roupa ou aplicados localmente, depois de diluídos. Mascaram o odor corporal e confundem as mutucas, mas a sua eficácia é limitada no tempo e depende muito das condições meteorológicas. Também é necessário evitar os perfumes fortes e os produtos cosméticos açucarados.

No entanto, embora as mutucas sejam incómodas, a sua presença também reflete a riqueza ecológica de um jardim natural. O seu ciclo depende de numerosos predadores e reguladores naturais, nomeadamente aves insetívoras, libélulas, morcegos e alguns anfíbios.