Descrição e botânica

O Amorphophallus é uma planta perene com tubérculo da família das Aráceas, tal como o jarro ou Calla, ou jarro dos floristas (Zantedeschia). O género Amorphophallus inclui 170 espécies nativas sobretudo das regiões tropicais e subtropicais da Ásia, além de cerca de 400 híbridos. Encontra-se espontaneamente em florestas abertas, em colinas calcárias ou a grande altitude. Algumas espécies são endémicas do Nepal e do Bangladesh, encontrando-se nas montanhas dos Himalaias.

O Amorphophallus é cultivado muito frequentemente em vaso no nosso clima, pois teme a humidade invernal e é pouco rústico, devendo ser protegido do frio durante o inverno.

Esta planta herbácea perene desenvolve-se a partir de uma raiz tuberizada de grandes dimensões. O tubérculo apresenta formas variadas consoante a espécie: globosa, achatada, alongada ou irregular. Pode medir até 80 centímetros e pesar entre 1 e 15 kg, por vezes muito mais, consoante a espécie. O Amorphophallus titanum, ou jarro-titã, caracteriza-se pelas suas dimensões extraordinárias, podendo a sua raiz atingir mais de 80 cm de diâmetro quando totalmente desenvolvida. O Amorphophallus konjac também apresenta dimensões fora do comum.

Amorphophallus titanum (à esquerda), Amorphophallus napalensis e Amorphophallus konjac em floração

Durante os primeiros anos após a plantação, a planta produz primeiro folhas caducas, que desaparecem no inverno. A vegetação emerge do solo na primavera, geralmente em maio-junho, sob a forma de um pecíolo verde e robusto. Na extremidade, o limbo foliar desdobra-se sob a forma de uma grande folha verde e solitária, dividida em numerosos folíolos com nervuras salientes. Esta folha pode atingir 1,80 a 2,20 m de altura e permanece durante cerca de 4 meses. No seu habitat natural, o limbo pode atingir 4 m de largura nas espécies de maiores dimensões. O Amorphophallus bulbifer tem a particularidade de produzir bolbilhos na axila dos folíolos e nas ramificações do pecíolo, sendo uma verdadeira curiosidade botânica.

A floração espetacular é rara e nem todos os narizes a apreciam! Só ocorre em plantas adultas, ao fim de vários anos. Algumas espécies são mais lentas a florescer e a reflorescer. A floração ocorre após 2 a 4 anos e, em algumas espécies, como no Amorphophallus bulbifer, repete-se todos os anos. Nem sempre é anual e surge de forma aleatória ao longo dos anos.

Do final da primavera ao final do verão, o bolbo emite então uma inflorescência acima do solo, na base da planta, antes da folhagem. É típica das Aráceas e é constituída, tal como nos jarros, por uma bráctea em forma de corneta, chamada espata, que envolve um espádice, ou seja, uma espiga carnuda de flores. Esta coluna central, ereta e carnuda, evoca a forma de um falo, daí o nome comum da planta, que em grego significa «pénis disforme». Pode atingir proporções impressionantes em alguns Amorphophallus, aproximando-se dos 70 cm de comprimento. A espata mede cerca de 20 a 30 cm de altura. Mais uma vez, o Amorphophallus titanum distingue-se pelo tamanho da sua flor, próxima dos 2,50 m de altura, sendo certamente uma das maiores do reino vegetal!

A espata adquire uma coloração castanho-púrpura, rosa suave, púrpura-violácea, branco-esverdeada ou ainda verde-amarelada-pálida. O longo espádice é branco, amarelo com a base castanho-rosada ou roxo-escuro, consoante a espécie, criando um belo contraste com a espata que o envolve.

Algumas Aráceas prontas a ser fecundadas libertam um odor pútrido e nauseabundo, destinado a atrair os insetos polinizadores, nomeadamente moscas e abelhas: uma estratégia extraordinária! O interior da estrutura está revestido de cristas que os retêm temporariamente. Os insetos ficam presos na espata durante o tempo necessário para polinizarem as flores femininas, sendo libertados no dia seguinte, cobertos de pólen, para fecundarem outra espata.

A estas flores em espata seguem-se bagas globosas vermelhas, cor de laranja, brancas, amarelas ou azuis, consoante a espécie, reunidas em cachos densos.

A planta desaparece durante o calor intenso. Entra em dormência no final do verão e passa o inverno em repouso sob o solo, antes de reaparecer na primavera, depois de ter reposto as suas reservas nutritivas.

O tubérculo do Amorphophallus campanulatus é comestível e consumido habitualmente na cozinha asiática.

Tubérculo, folhagem e fruto do Amorphophallus konjac

Principais espécies e variedades

Amorphophallus bulbifer

A inflorescência, sem perfume, apresenta a forma de um grande funil cor-de-rosa suave. Tão delicada quanto espetacular! Floresce a partir do segundo ano de cultivo e, depois, todos os anos.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 1,20 m

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Amorphophallus napalensis

A inflorescência apresenta a forma de um longo funil verde-amarelado-pálido, envolvendo um longo espádice amarelo com a base castanho-rosada. É fácil de cultivar num vaso grande, para dar um toque exótico ao seu terraço ou ao interior!

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1 m

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Plantação dos bolbos de Amorphophallus

Onde plantar?

Adaptada a um clima tropical, rústica até -10 °C num solo muito bem drenado, esta planta excecional só deve ser cultivada em plena terra nas regiões mais amenas e pouco chuvosas. No verão, o Amorphophallus precisa de uma temperatura mínima de 22 °C durante o dia. É indispensável cultivá-lo em vasos, que deverão ser abrigados no inverno nas regiões mais frias e húmidas. A hibernação dos bolbos ou dos vasos num local fresco e arejado será indispensável.

Reserve aos bolbos de Amorphophallus um local com sol suave ou meia-sombra; precisam de luminosidade para florir, mas não suportam uma exposição demasiado intensa. Tal como na natureza, o Amorphophallus cresce em florestas e no sub-bosque húmido, plante-o num solo bem drenado, leve, rico em matéria orgânica e ligeiramente ácido, típico de um sub-bosque, que se mantenha fresco de maio a setembro. A humidade estagnada favoreceria o apodrecimento dos tubérculos. Mantenha o solo fresco com uma boa cobertura morta durante o período de vegetação.

Também precisa de espaço, pois a sua folha pode atingir até 2 m de altura.

Quando plantar o Amorphophallus?

Os bolbos de Amorphophallus plantam-se em plena terra na primavera, de março a maio, quando já não houver risco de geadas.

Como plantar?

Em plena terra

Prepare bem o solo, cavando-o. Se o solo for demasiado pesado, adicione substrato e cascalho se a água tender a ficar estagnada. Certifique-se de enterrar o bolbo a uma profundidade suficiente para que se mantenha bem estável e suporte a longa folha que irá surgir.

• Abra um buraco com 3 vezes o volume do bolbo
• Coloque o bolbo no fundo, a 30-50 cm de profundidade, ou seja, sob 2 a 2,5 vezes o seu diâmetro
• Encha com uma mistura de terra ácida e substrato
• Regue
• Cubra o solo com cobertura morta quando a retoma do crescimento estiver assegurada

Em vaso

Os bolbos de Amorphophallus estão bem adaptados ao cultivo em vaso, tanto mais que são bastante sensíveis ao frio. Preveja um recipiente suficientemente grande, com pelo menos o dobro da largura e da profundidade do tubérculo para permitir um bom desenvolvimento das raízes. O substrato deve ser leve e rico. Uma mistura de 50 % de bom substrato, 25 % de perlite ou pozolana e 25 % de terra ácida será adequada.

• Espalhe uma camada drenante de bolas de argila no fundo do vaso
• Encha parcialmente com a mistura, até cerca de 5-10 cm
• Coloque o bolbo de modo a que fique enterrado sob 2 a 2,5 vezes o seu diâmetro
• Complete com a mistura de terra enriquecida com um adubo de libertação lenta
• Regue e mantenha o substrato húmido
• Retire o vaso depois das geadas e coloque-o numa situação de meia-sombra

Amorphophallus titan cultivado em vaso

Cultivo e manutenção

Em plena terra

O Amorphophallus é fácil de cultivar, desde que se respeitem alguns cuidados simples. Nas regiões frias, onde o termómetro desce regularmente abaixo dos -10° C, é necessário retirar os bolbos cultivados em plena terra para os proteger do frio. Proceda como com os bolbos de dálias, colocando-os, assim que surgirem as primeiras geadas e a folhagem tiver caído, a passar o inverno numa cave ou numa garagem, num local seco e protegido do frio.

Nas regiões com invernos amenos, onde as geadas são ligeiras e pouco frequentes, os tubérculos podem permanecer no lugar: basta protegê-los no inverno com uma espessa camada de cobertura morta de folhas secas ou palha.

Durante o período vegetativo, mantenha o solo húmido, regando regularmente, mas sem excessos: um solo permanentemente encharcado pode provocar o apodrecimento do bolbo. Recomenda-se também cobrir o solo com uma cobertura morta orgânica para evitar que seque demasiado depressa. Durante o período de crescimento, pode colocar junto à base da planta uma camada de composto ou de estrume bem decomposto.

Interrompa as regas quando a planta entrar em dormência e perder a folhagem. Mantenha o bolbo seco enquanto se recompõe.

Elimine as folhas quando ficarem amareladas.

Em vaso

As regas deverão ser um pouco mais frequentes se for cultivado em vaso. Tenha o cuidado de manter a terra húmida, mas não encharcada, sem nunca deixar o substrato secar. Tudo é uma questão de moderação!

Uma vez por mês, de maio a agosto, aplique um adubo à base de algas.

As plantas cultivadas em vaso devem ser levadas para um local abrigado assim que surgirem as primeiras geadas, para uma garagem ou divisão pouco aquecida, e colocadas novamente no exterior na primavera. Para respeitar o repouso vegetativo da planta, evite regá-la no inverno.

Doenças e eventuais pragas

Os bolbos de Amorphophallus são sensíveis aos nemátodos e às cochinilhas que atacam os tubérculos, sobretudo no interior. Os nemátodos são pequenos vermes parasitas que deixam verrugas nos bolbos e provocam o seu ressecamento. Para os afastar, pode plantar tagetes nas proximidades. Numa estufa ou no interior, se constatar a presença de cochinilhas, identificáveis pelo pó ceroso branco que deixam nas raízes, mude a planta para um vaso com substrato novo e saudável.

Multiplicação

Os bolbilhos aéreos de Amorphophallus bulbifer podem ser retirados e depois replantados, dando origem a novas plantas. A multiplicação também se faz por divisão dos tubérculos na primavera.

Por divisão

• Desenterre os rizomas com uma forquilha de cavar se estiverem em plena terra; caso contrário, aproveite a mudança de vaso
• Corte-os em vários fragmentos, com uma faca desinfetada ou à mão
• Replante-os imediatamente no local definitivo, no jardim ou em vaso

Associe o Amorphophallus

Esta planta de sub-bosque aberto combinará no jardim com outras plantas que, tal como ela, apreciam solos frescos a húmidos, como as hostas ou os fetos (Dicksonia antarctica), o Lysichiton americanus, com grandes espatas amarelo-manteiga, ou o lírio-do-ouvido.

Num canteiro fresco e sombrio, será possível associar o Amorphophallus também a arálias-do-japão, a bananeiras de folhagem larga ou a bambus Fargesia não rastejantes. Pense também em acompanhá-lo com tufos opulentos de Hakonechloa, por exemplo, para criar um ambiente exótico, e com o Gunnera tinctoria, para uma composição verdadeiramente luxuriante.

Adapta-se bem a um canteiro de terra ácida na companhia de uma Hydrangea heteromalla, que aprecia, tal como ele, ambientes de sombra ligeira ou de meia-sombra.

Ao centro, Amorphophallus titanum, associado a uma Hydrangea heteromalla, uma Fatsia japonica, uma Gunnera tinctoria, hostas ‘Francee’ e uma Musa sikkimensis