Hortênsia heteromalla

A Hydrangea heteromalla é um magnífico hortênsia botânico do Himalaia, simultaneamente robusto, rústico, pouco exigente e muito ornamental, que, no entanto, permanece pouco difundido nos nossos jardins. Este grande arbusto de porte amplo ostenta uma folhagem verde-escura muito bonita, que incendeia no outono, e uma floração estival generosa em inflorescências achatadas e esponjosas, que passam do branco ao rosa, mantendo-se decorativas durante muito tempo. Esta espécie de cárpea selvagem deve ser reservada para grandes espaços e utilizada como plano de fundo, graças à sua presença, carácter acomodatício e facilidade de cultivo em solo comum, desde que não demasiado seco.

Originária do Himalaia, distribuída numa zona que vai do Nepal até ao norte da Índia, a Hydrangea heteromalla é uma espécie silvestre de floresta aberta que também aprecia encostas montanhosas e pode subir até aos 2000m de altitude. Trata-se de um grande arbusto que necessita de luz e de um mínimo de sol para florir bem. Suporta tanto o frio (-20°C) como o calor (em situação mais sombreada). Pertence à família das Hydrangeaceae, sendo um parente próximo dos hortênsias de folhas grandes e inflorescências em bola, que não carecem de apresentação.

O hortênsia heteromalla forma, com o tempo (o seu crescimento é lento), um arbusto muito bonito de porte arbustivo / arredondado, sustentado por ramos principais erectos que suportam ramos secundários mais flexíveis, ligeiramente arqueados, responsáveis pela sua silhueta arredondada e alargada, por vezes um pouco irregular. Na maturidade, atingirá cerca de 3,50 m de altura por 3 m de envergadura. Este hortênsia desenvolve numerosos ramos ramificados. A sua casca, inicialmente peluda, descama com o tempo, tornando-se quase suberosa e de cor cinza-acastanhada. A floração, abundante e muito duradoura, ocorre geralmente no final de junho ou início de julho, sobre os ramos do ano anterior. Nesta espécie, a inflorescência, ou corimbo, é achatada e larga, com 15 a 25 cm. É constituída por flósculos estéreis com 4 pétalas brancas, pouco numerosos, formando uma coroa irregular e muito esparsa em torno das flores férteis, mais pequenas. Estas últimas, muito mais numerosas, semelhantes a pequenos botões, abrem-se em minúsculas flores brancas com estiletes proeminentes. Após a polinização por insetos, as flores férteis adquirem frequentemente uma cor rosa. A folhagem deste hortênsia é caduca, desaparecendo no inverno. É composta por folhas ovais de 10 a 15 cm de comprimento, sustentadas por um pecíolo vermelho. São ligeiramente peludas, de um verde bastante escuro na página superior, quase brancas na página inferior, e marcadas por nervuras bastante profundas. Esta folhagem adquire tons mais ou menos avermelhados durante o verão (consoante a exposição), antes de se colorir de laranja e púrpura no outono.

Este magnífico arbusto, uma vez bem estabelecido, requer muito poucos cuidados, à exceção de uma rega regular em caso de verão seco. Gosta de ambientes de sombra clara ou de meia-sombra, mas é um dos poucos, juntamente com os Hydrangea quercifolia e H. aspera sargentiana, a revelar-se mais tolerante à presença de calcário (sem excessos) no solo. Naturalmente, também se dará bem num maciço de terra de urze, em companhia de outros hortênsias, de Pieris ou de Azáleas da China, por exemplo. O Hydrangea heteromalla permite criar um magnífico plano de fundo, florir uma sebe livre com viburnos perfumados, grandes evónimos caducos. Coloque-o também no limite de um bosquete ou de um sub-bosque. Mas plante-o de preferência perto de um caminho, pois seria pena não usufruir da sua presença e da sua personalidade singular.