Descrição e botânica

Embora se assemelhem a verdadeiros cactos (caules espessos, espinhos, silhueta gráfica), as eufórbias suculentas não são de todo cactos, pois não pertencem à família das Cactáceas, mas sim à das Euforbiáceas.

O cacto africano pertence ao género Euphorbia, que inclui mais de 2 000 espécies, algumas das quais são suculentas e outras não. Algumas eufórbias crescem espontaneamente em França: é o caso, por exemplo, de Euphorbia amygdaloides, de Euphorbia characias, de Euphorbia cyparissias ou de Euphorbia lathyris. Estas espécies não são suculentas e não se assemelham de todo a cactos. Quanto às eufórbias semelhantes a cactos, são originárias principalmente de África, de Madagáscar e de algumas regiões áridas da Ásia. Evoluíram para sobreviver em ambientes secos e rochosos, onde a água é escassa e as temperaturas são elevadas.

Estas eufórbias assemelham-se a cactos simplesmente devido a uma convergência de formas, resultante da adaptação a condições climáticas extremas: os caules espessos permitem-lhes armazenar água e elementos minerais, enquanto as folhas desapareceram ou estão reduzidas a espinhos para limitar a evapotranspiração (as plantas perdem água através da folhagem), o que lhes permite poupar água e sobreviver.

Vivendo em condições climáticas particularmente áridas e sujeitas às mesmas limitações que os cactos, estas eufórbias adotaram a mesma estratégia que estes últimos, razão pela qual se assemelham tanto a eles. É a mesma razão que explica, por exemplo, a semelhança entre os aloés e os agaves, que também não pertencem à mesma família botânica (Asfodeláceas e Asparagáceas).

O cacto africano é uma planta tropical e subtropical que suporta mal o frio intenso. A maioria das espécies não tolera temperaturas inferiores a 10 °C e deve ser cultivada em vaso nas regiões com invernos rigorosos. No exterior, desenvolve-se bem em climas quentes e secos, onde a temperatura oscila entre 15 e 30 °C. No interior, adapta-se bem à temperatura ambiente das habitações, desde que beneficie de boa luminosidade.

Os cactos africanos reúnem numerosas espécies diferentes. Entre as mais comuns em cultivo, encontram-se nomeadamente:

• Euphorbia trigona: distingue-se pelos seus grandes caules eretos, geralmente com três costados, ornamentados com pequenos espinhos e folhas espatuladas. Existe uma variedade com caules vermelhos a púrpura: Euphorbia trigona f. Rubra.
• Euphorbia erythrea: forma grandes caules eretos e quadrangulares, com espinhos nos costados. A sua silhueta muito exótica evoca os cactos-candelabro.
• Euphorbia acrurensis : esta eufórbia forma uma silhueta elegante, com caules espessos, costados e mais ou menos ramificados.
• Euphorbia canariensis : originária das ilhas Canárias, esta espécie desenvolve-se em grandes tufos formados por caules colunares quadrangulares cobertos de pequenos espinhos. Assemelha-se muito aos cactos-coluna e pode atingir vários metros de altura no seu habitat natural.
• Euphorbia lactea: esta espécie distingue-se pelos caules com padrões marmoreados verdes e brancos. É frequentemente enxertada noutras eufórbias para formar silhuetas originais. Uma variedade particularmente procurada é a Euphorbia lactea ‘Cristata’, cujo crescimento em leque produz um efeito escultural único.
• Euphorbia resinifera: Originária de Marrocos, esta espécie forma tufos compactos de caules quadrangulares azulados. É muito resistente à seca e adapta-se bem aos jardins de rochas. Ao contrário de outras eufórbias colunares, permanece relativamente baixa, não ultrapassando 1 metro de altura.
• Euphorbia horrida: Frequentemente confundida com um cacto, esta espécie sul-africana apresenta caules espinhosos e costados, de cor azul-esverdeada. É apreciada pelo seu aspeto exótico e pela facilidade de manutenção em vaso. Algumas variedades têm espinhos castanho-avermelhados que acrescentam um toque decorativo.

As eufórbias suculentas podem assumir formas muito diversas! Euphorbia trigona ‘Rubra’, Euphorbia lactea ‘Cristata’, Euphorbia horrida, Euphorbia meloformis, Euphorbia globosa e Euphorbia resinifera

O cacto africano distingue-se pelo seu porte ereto e pela silhueta que faz lembrar a dos cactos colunares. Os seus caules carnudos, frequentemente costados e cobertos de espinhos, permitem-lhe armazenar água para sobreviver a longos períodos de seca.

As dimensões variam consideravelmente consoante a espécie. Algumas variedades, como a Euphorbia trigona, podem atingir até 2 metros quando cultivadas em vaso no interior. Outras, como a Euphorbia lactea, raramente ultrapassam 1,5 metros de altura e têm um crescimento mais lento. Existem também formas rasteiras ou arbustivas, ideais para o cultivo em vaso ou em jardins de rochas.

Embora os cactos africanos sejam cultivados principalmente pela sua folhagem e pelo seu hábito arquitetónico, por vezes produzem flores discretas. Ao contrário das dos cactos, as suas flores não são espetaculares: são geralmente pequenas, de cor amarela, verde ou vermelha, e surgem na axila dos caules. Em algumas espécies, a floração pode ser rara no interior ou exigir condições de cultivo específicas, como stress hídrico ou luz solar intensa.

À esquerda, Euphorbia canariensis em flor; à direita, pormenor das flores de Euphorbia ingens

O cacto africano não possui verdadeiras folhas persistentes como outras plantas. Na maioria das espécies, as folhas, quando existem, são pequenas e caem rapidamente. A fotossíntese é assegurada pelos caules verdes e carnudos.

Os caules apresentam frequentemente espinhos, que não são verdadeiros acúleos como nos cactos, mas estruturas modificadas provenientes das estípulas. Algumas espécies, como Euphorbia trigona ou Euphorbia canariensis, possuem caules segmentados com costados bem marcados, enquanto outras, como Euphorbia lactea, exibem padrões marmoreados e formas mais irregulares.

É importante referir que todas as eufórbias, incluindo as que se assemelham a cactos, contêm uma seiva branca e leitosa, denominada látex, que é tóxica. Esta seiva pode provocar irritações cutâneas, reações alérgicas e problemas digestivos em caso de ingestão. É, por isso, essencial manusear estas plantas com precaução, usando luvas durante a poda ou a mudança de vaso, e colocá-las fora do alcance das crianças e dos animais domésticos.

Euphorbia trigona

As variedades mais populares

[produto sku=”2410101″ blog_description=”Uma planta arquitetónica e muito gráfica, que forma caules eretos e ramificados, geralmente com três costelas, com pequenas espinhas castanho-avermelhadas e folhas espatuladas” template=”listing1″ /]

[produto sku=”241021″ blog_description=”Esta variedade distingue-se da espécie-tipo pelos seus caules e folhas tingidos de castanho-avermelhado a púrpura” template=”listing1″ /]

[produto sku=”240991″ blog_description=”Trata-se de uma variedade muito original, que forma uma crista sinuosa e ondulada, de cor branca marmoreada de verde, por vezes tingida de rosa no topo da crista.” template=”listing1″ /]

A plantação do cacto africano

Onde colocar o cacto africano?

O cacto africano desenvolve-se muito bem em vaso, desde que seja colocado num local luminoso. Idealmente, deve receber pelo menos 6 horas de luz indireta intensa ou de luz solar direta por dia. O ideal é colocá-lo junto a uma janela com boa exposição, orientada a sul ou a oeste. A falta de luminosidade pode provocar um abrandamento do crescimento, um alongamento excessivo dos caules (etiolação) e a perda da sua bela estrutura compacta. Se a luz natural for insuficiente, sobretudo no inverno, a utilização de uma lâmpada de cultivo pode ser uma boa solução para compensar.

O cacto africano prefere uma temperatura ambiente compreendida entre 15 e 30 °C. Teme as correntes de ar frio e as temperaturas inferiores a 10 °C. É importante evitar colocá-lo junto de janelas mal isoladas no inverno, ou demasiado perto de um aparelho de ar condicionado ou de um radiador, que poderiam secá-lo ou provocar um choque térmico.

substrato especial para cactos ou uma mistura composta por substrato, areia e perlite em partes iguais.

• Escolha um vaso adequado: Deve ter um orifício no fundo para assegurar uma boa drenagem. Dê preferência a um vaso de terracota, que permite a respiração das raízes e limita o excesso de humidade.
• Prepare o substrato: Utilize uma mistura bem drenante, composta por substrato para cactos, areia grossa e perlite.
• Plante o cacto africano:
  • Coloque uma camada de cascalho ou de bolas de argila expandida no fundo do vaso para facilitar o escoamento da água.
  • Coloque a planta no centro e encha o vaso com o substrato, calcando-o ligeiramente.
  • Deixe um espaço de 1 a 2 cm abaixo do rebordo do vaso para facilitar a rega.
• Depois de o plantar, espere uma semana antes de o regar, para permitir que as raízes cicatrizem e limitar o risco de apodrecimento.

Plante o cacto africano em vaso, num substrato drenante, idealmente substrato para cactos. Pode eventualmente colocar cascalho fino à superfície do substrato, para um efeito decorativo e para isolar a eufórbia da humidade.

Como cuidar do cacto africano?

Rega: como e com que frequência regar?

A rega é, sem dúvida, o aspeto mais delicado dos cuidados a ter com o cacto africano. Como todas as plantas suculentas, é particularmente sensível ao excesso de humidade, que pode provocar o apodrecimento das raízes.

Durante o período de crescimento, da primavera até ao final do verão, uma rega a cada duas a três semanas é mais do que suficiente. Deve sempre esperar-se que o substrato seque completamente antes de voltar a regar. No inverno, quando a planta entra em dormência, recomenda-se reduzir ainda mais a quantidade de água, por vezes para uma vez por mês ou até menos.

Um bom indicador de falta de água é o aparecimento de ligeiras rugas nos caules. Nesse caso, uma rega moderada será suficiente para devolver à planta todo o seu vigor. A água da rega nunca deve ficar acumulada no fundo do vaso, pelo que é indispensável utilizar um recipiente com orifícios de drenagem e retirar o excesso de água após cada rega.

Adubação: que adubo usar no cacto africano?

Embora o cacto africano possa crescer sem adubação, uma aplicação moderada de adubo pode favorecer um crescimento mais vigoroso. Pode adicionar-se à água da rega, a cada quatro a seis semanas durante o período de crescimento, um adubo líquido especial para cactos, pobre em azoto, mas rico em potássio e fósforo. No entanto, não é necessário aplicá-lo no outono e no inverno, pois a planta abranda o seu metabolismo e deixa de precisar de nutrientes suplementares. Para evitar qualquer excesso, recomenda-se diluir o adubo na água e aplicá-lo sobre um substrato ligeiramente húmido, de modo a evitar queimaduras nas raízes.

Como podar o cacto africano?

A poda do cacto africano não é indispensável, mas pode ser realizada para limitar o seu crescimento, estimular a ramificação ou eliminar partes danificadas. Algumas espécies, como a Euphorbia trigona, podem atingir vários metros de altura quando cultivadas no interior. Nesse caso, uma poda ocasional permite controlar o seu desenvolvimento e evitar que se tornem demasiado volumosas.

Atenção!: quando se corta um caule, a planta liberta uma seiva leitosa irritante, pelo que é essencial usar luvas e proteger os olhos. É preferível utilizar uma tesoura de poda bem afiada e desinfetada para realizar cortes limpos e precisos. Depois da poda, deve deixar-se a ferida secar ao ar livre durante alguns dias, de modo a prevenir qualquer risco de infeção ou apodrecimento.

Quando e como fazer o transplante?

Tal como qualquer planta em vaso, o cacto africano precisa de ser transplantado a cada dois a três anos, consoante o seu crescimento. O transplante permite renovar o substrato e oferecer mais espaço às raízes. Recomenda-se fazê-lo na primavera, quando a planta se encontra numa fase ativa de crescimento. Durante o transplante, é essencial utilizar uma mistura bem drenante, composta por substrato especial para cactos, areia grossa e perlite. Se a planta se tornar demasiado grande e pesada para ser deslocada, pode simplesmente substituir-se todos os anos a camada superior do substrato, para lhe fornecer novos nutrientes.

As doenças e pragas do cacto africano

O cacto africano é uma planta robusta e pouco sujeita a doenças quando é cultivado nas condições adequadas. No entanto, alguns erros de cultivo ou ataques de parasitas podem afetar a sua saúde. É importante identificar corretamente os problemas e agir rapidamente para evitar que a planta definhe.

As doenças relacionadas com o excesso de humidade

O principal inimigo do cacto africano é o excesso de água, que favorece o desenvolvimento de doenças fúngicas e bacterianas. O apodrecimento das raízes é um dos problemas mais comuns. Manifesta-se através de um amolecimento da base dos caules, um amarelecimento geral e, por vezes, um odor desagradável. Nos casos mais avançados, a planta pode ficar negra e tombar completamente. Quando o apodrecimento é detetado numa fase precoce, é possível salvar a planta transplantando-a para um substrato seco e bem drenante, depois de cortar as partes afetadas. Se a base estiver demasiado danificada, será preferível tentar fazer estacas dos caules saudáveis para obter uma nova planta.

O excesso de humidade também pode provocar o aparecimento de manchas castanhas ou negras nos caules, frequentemente causadas por fungos. Estas manchas podem permanecer superficiais ou alastrar progressivamente, fragilizando a planta. Para evitar este problema, é essencial fazer uma rega moderada e esperar sempre que o substrato seque completamente antes de regar novamente. Uma boa ventilação em redor da planta também ajuda a limitar o desenvolvimento das doenças.

Uma Euphorbia lactea atacada por fungos devido ao excesso de humidade. É possível observar o bolor à superfície do substrato e o colo da planta necrosado. Neste caso, a melhor solução para a salvar consiste em fazer estacas dos caules.

Os parasitas mais comuns

Embora seja relativamente resistente, o cacto africano pode ser atacado por alguns parasitas, nomeadamente cochinilhas. Estes pequenos insetos apresentam-se sob a forma de massas brancas e algodoadas ou de pequenas escamas acastanhadas fixadas nos caules. Alimentam-se da seiva da planta, o que pode provocar um enfraquecimento geral e um abrandamento do crescimento. Para eliminá-las, pode utilizar-se um algodão embebido em álcool a 70 % e esfregar delicadamente as zonas infestadas. Uma solução mais natural consiste em pulverizar uma mistura de água e sabão preto sobre as partes afetadas.

Os aranhiços vermelhos também podem atacar o cacto africano, sobretudo no inverno, quando o ar está demasiado seco. Estes ácaros minúsculos desenvolvem-se na face inferior dos caules e provocam um amarelecimento ou um aspeto descolorido. Para evitar o seu aparecimento, recomenda-se manter uma atmosfera ligeiramente mais húmida em redor da planta durante o inverno, colocando um pequeno recipiente com água nas proximidades. Em caso de infestação, um tratamento com um acaricida natural ou uma pulverização com água e sabão pode ser suficiente para os eliminar.

Para saber mais, consulte as nossas fichas de conselhos sobre cochinilhas e aranhiços vermelhos!

As feridas e a cicatrização

Por vezes, o cacto africano pode apresentar marcas ou cicatrizes na sequência de um corte, de uma queimadura provocada pelo sol ou de um choque mecânico. Ao contrário das doenças, estas feridas geralmente não põem a planta em perigo, mas podem deixar marcas permanentes. Para evitar marcas inestéticas, recomenda-se evitar manusear a planta com demasiada brusquidão e protegê-la de choques. Em caso de corte acidental, basta deixar a ferida secar naturalmente, pois a planta produz uma seiva que forma uma barreira protetora.

Saiba mais no nosso artigo: As doenças e os parasitas do cacto africano.

Consulte também a nossa ficha de aconselhamento “Como cuidar mal dos seus cactos-estrela e plantas suculentas?”

Como multiplicar o cacto africano?

O cacto africano multiplica-se principalmente por estaquia, um método simples e eficaz para obter novas plantas. Ao contrário dos cactos, cuja propagação por sementes é comum, as eufórbias desenvolvem raízes mais facilmente a partir de caules cortados. Contudo, esta operação deve ser realizada com precaução devido à seiva tóxica que libertam.

Quando e como fazer a estaquia do cacto africano?

A estaquia realiza-se idealmente na primavera ou no verão, quando a planta se encontra em plena fase de crescimento. Para isso:

• Escolha um caule saudável e vigoroso, com 10 a 20 cm de comprimento.
• Corte-o de forma limpa com uma tesoura de poda desinfetada. Use luvas e evite qualquer contacto com a seiva irritante.
• Interrompa o escoamento da seiva mergulhando brevemente o corte em água fria ou deixando-o secar naturalmente.
• Deixe a estaca cicatrizar ao ar livre durante vários dias a uma semana, num local seco e à sombra.
  

  Estacas de Euphorbia neriifolia. Para fazer a estaquia das eufórbias, use luvas para se proteger da seiva irritante e dos espinhos, e deixe os caules secar ao ar livre antes de os transplantar.

Plantação e enraizamento

Quando o corte estiver bem seco:

• Plante a estaca num substrato bem drenante (substrato especial para cactos, areia e perlite).
• Não regue imediatamente: espere cerca de uma semana antes da primeira rega.
• Coloque-a num local luminoso, sem exposição direta a um sol demasiado intenso.

O enraizamento demora algumas semanas a dois meses. Uma ligeira tração permite verificar se a planta começa a fixar-se bem.

O que fazer depois do enraizamento?

• Quando estiver bem enraizada, a planta pode ser transferida para o seu vaso definitivo.
• Retome uma rega moderada, deixando sempre o substrato secar entre duas regas.
• Aclimate-a progressivamente ao local definitivo, sobretudo se ficar exposta a mais luz.

Para mais informações, consulte a nossa ficha de aconselhamento “Fazer estacas de cactos e plantas suculentas”

Estacas de eufórbias que pegaram e começaram novamente a crescer

Como valorizar o cacto africano e com que plantas associá-lo?

O cacto africano integra-se perfeitamente numa decoração moderna e minimalista. O seu hábito esguio e gráfico torna-o ideal para combinar com outras suculentas, como os aloés, agaves ou Haworthias, que partilham as mesmas necessidades de luz e de rega. Os cactos colunares, como o Cereus peruvianus, criam um belo equilíbrio visual com o cacto africano, enquanto as plantas pequenas de formas mais suaves, como as Gasterias, proporcionam contraste.

Euphorbia trigona e Sansevieria

Euphorbia trigona e comigo-ninguém-pode. A parede de tijolos vermelhos e os tons terracota são perfeitos para valorizar a silhueta exótica do cacto africano!