Descrição e botânica

A Cephalaria é uma planta perene da família das Dipsacacées, tal como as suas primas as escabiosas e as Knautia. Anteriormente integrava a família das Caprifoliáceas, antigamente designada Dipsacacées. Este género reúne cerca de 65 espécies de perenes herbáceas ou anuais nativas das zonas temperadas do hemisfério norte, em particular da região do Cáucaso. Como se encontra em pastagens e rochedos de alta montanha, apresenta uma excelente rusticidade, da ordem dos -30 °C, por vezes ainda mais.

Entre as Cephalaria mais difundidas nos nossos jardins, encontra-se a Cephalaria alpina, também chamada “escabiosa amarela dos Alpes” e “cephalaria dos Alpes”, originária das montanhas do Jura, e a Cephalaria gigantea ou “escabiosa gigante”.

A Cephalaria é uma perene herbácea vigorosa. Um pouco lenta a instalar-se, necessita de cerca de dois anos para se desenvolver plenamente. Deve reservar-lhe bastante espaço para que possa exprimir toda a sua dimensão. A planta forma uma touceira imponente, ereta e arbustiva, atingindo de 1,20 m a facilmente mais de 2 m de altura em flor, com uma extensão de 50 cm a 1 m. Como o nome indica, a Cephalaria gigantea é a gigante do género, podendo atingir por vezes 3,50 m de altura. Estas perenes trazem volume e verticalidade aos canteiros, e podem ser associadas a outras perenes de grande desenvolvimento para estruturar composições um pouco planas.

Cephalaria gigantea e Cephalaria transsylvanica

Da sua cepa robusta emergem na primavera grandes folhas verdes opostas, recortadas em longas folíolos velosas, grosseiramente dentadas e reunidas em roseta. Estas folhas basais têm forma de lira ou são penatissectas e medem 30 a 40 cm de comprimento. Desta folhagem exuberante e caduca elevam-se grandes caules pouco ramificados e pouco folhados, delgados, ocos mas sólidos, com sulcos e cobertos de pelos recurvados. Esta folhagem é sobretudo basal. À medida que se sobe ao longo do caule, as folhas vão sendo cada vez menos numerosas até chegar aos capítulos. Desaparece no inverno e só reaparece na primavera.

A Cephalaria oferece uma floração graciosa e generosa que dura toda a bela estação. No verão, de junho a agosto, ou mesmo setembro, estes caules altos e muito aéreos sustentam nas suas extremidades inflorescências solitárias semelhantes às das escabiosas. As flores em capítulos de 3 a 6 cm de diâmetro desabrocham em tons de amarelo pálido ou amarelo creme. Assumem uma forma globosa e abaulada, em cúpula, e são rodeadas por brácteas que constituem um invólucro coriáceo. Assemelham-se a pequenos pompons leves salpicados de estames salientes. Cada corola é formada por flósculos periféricos compridos e denticulados que rodeiam um centro mais curto composto por pequenas flores reunidas de forma densa, na escabiosa gigante. A escabiosa dos Alpes apresenta flores com flósculos iguais.

Esta floração melífera atrai numerosos insetos polinizadores: abelhas, borboletas e outros visitantes florais.

As flores têm boa durabilidade em vaso e prestam-se bem à confeção de ramos de flores campestres ao longo de todo o verão.

Após a floração, as flores transformam-se em frutos, aquénios esféricos pontuados de espinhos negros, de grande efeito decorativo, cujas sementes são muito apreciadas pelas aves.

Principais espécies

Cephalaria gigantea

É a escabiosa gigante capaz de atingir 3,50 m de altura quando em flor! É uma planta espetacular dotada de um charme selvagem e natural! Indispensável num jardim grande, em fundo de canteiro.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Cephalaria alpina

Esta escabiosa de dimensões um pouco mais modestas causará sensação numa grande pedreira, nos jardins selvagens.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,20 m

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Plantação

Onde plantá-la?

A Cephalaria possui o caráter acomodante e a robustez das plantas silvestres que crescem por si sós sem qualquer manutenção. Muito rústica, por vezes resistindo a temperaturas abaixo de -30 °C, cresce em qualquer local e pode ser cultivada em todas as regiões.

Ofereça-lhe um local ensolarado nas regiões mais a norte ou de meia-sombra nas regiões do sul. Instale-a de preferência ao abrigo dos ventos, mesmo sendo uma planta de boa resistência em situações ventosas, que raramente necessita de tutor.

Cresce em qualquer boa terra de jardim, mesmo argilosa, desde que seja suficientemente drenada. Não aprecia solos demasiado secos nem aqueles que retêm água. Prefere uma terra que se mantenha fresca no verão, mas nem pesada nem encharcada. Desenvolver-se-á igualmente melhor numa terra rica em matéria orgânica.

Com o passar dos anos, esta imponente planta perene, uma vez bem estabelecida, forma belas touceiras aéreas e muito floríferas. Uma planta adulta cultivada em boas condições poderá ocupar 1 m² ao fim de alguns anos.

O seu desenvolvimento vigoroso permite criar uma decoração campestre, leve e colorida. Trata-se de uma planta robusta e pouco exigente, podendo ser instalada numa zona do jardim de aspeto selvagem e natural. Acrescenta o toque campestre nos jardins naturalistas, no coração dos grandes canteiros de plantas perenes ou nas margens dos pontos de água.

Quando plantá-la?

A plantação da Cephalaria faz-se na primavera, por volta do mês de abril, ou no outono, em setembro-outubro. Evite intervir em períodos de geadas intensas e de calor intenso.

Como plantá-la?

Espaçe as plantas, consoante as espécies, de 50 a 60 cm para as escabiosas dos Alpes. Plante 1 pé por m² para as Cephalaria gigantea.

• Prepare bem o solo, soltando-o
• Cave um buraco fundo e 3 vezes mais largo do que o torrão
• Adicione um pouco de areia de rio ou de cascalho para melhorar a drenagem, sobretudo em terras pesadas
• Plante sem enterrar o colo da planta e preencha com terra de jardim misturada com uma boa pazada de composto ou de estrume
• Calcue com a mão ou com o pé
• Regue generosamente e depois cubra com uma camada de mulch

Uma bela associação de Cephalarias e Delfínios (© Mark)

Manutenção e cuidados da Cephalaria

Muito pouco exigente depois de bem estabelecida, a Cephalaria necessita de poucos cuidados desde que o solo se mantenha suficientemente fresco no verão. Regue regularmente, mas sem encharcar. Aplique uma camada de mulch na base da planta na primavera para garantir frescura suficiente ao nível das raízes durante o verão.

Elimine as flores murchas à medida que aparecem para prolongar a floração: aproveite para compor ramos de flores! No outono, ou no final do inverno, pode drasticamente os tufos rente ao solo.

De 3 em 3 ou de 4 em 4 anos, divida os tufos para lhes devolver vigor e tornar a planta perene.

A Cephalaria raramente é afetada por doenças ou pragas.

Multiplicação

As sementes de Cephalaria são autossemeadoras no jardim se tiver deixado algumas flores murchas no lugar. A divisão de tufos na primavera ou no outono é fácil e permite obter rapidamente novas plantas. Proceda em tufos bem estabelecidos.

1. Com uma enxada, levante o torrão e separe algumas rosetas de folhas
2. Replante imediatamente estas divisões no jardim num solo bem arejado e bem drenante
3. Regue abundantemente e regularmente para facilitar o enraizamento

Associar

Espetacular e campestre, a Cephalaria é indispensável num jardim naturalista onde traz um lado selvagem, uma nota refinada e uma presença estruturante aos canteiros sem pretensões. A sua estatura elevada, de aspeto transparente e arejado, não faz sombra às outras plantas perenes.

Estes imensos exemplares de plantas perenes plantam-se no fundo do canteiro, associados a outras perenes de grande desenvolvimento, plantas gigantes como a Verbena bonariensis, os grandes ásteres de outono, a vernonia crinita ‘alba’, os Veronicastrum, o Verbascum olympicum, as Gaura lindheimeri, a Campanula lactiflora ou a Ferula communis.

Num jardim mais contemporâneo, trará o toque delicado, disseminada entre gramíneas.

Associa-se igualmente bem num grande canteiro romântico com roseiras, Cynara cardunculus ou mosquitinhos.

Uma associação de Cephalarias, Verbena bonariensis, mosquitinho, Veronicastrum e Verbascum ‘Olympicum’