Botânica e descrição

O género Crassula reúne cerca de 300 espécies de plantas suculentas* originárias de várias regiões áridas do mundo, mas sobretudo da África do Sul. As Crassula pertencem à família das crassuláceas, que é também a família botânica dos séduns, Hylotelephiums, kalanchoés, rosas-de-pedra… O nome do género “Crassula” provém do latim “Crassus“, que significa “espesso”, em referência às folhas carnudas. A Crassula mais conhecida é uma planta geralmente cultivada no interior, chamada Crassula ovata ou planta-jade.

Crassula ovata, prancha botânica de 1930

*Uma planta suculenta ou malacófita é um vegetal cujas folhas, caules e até raízes são carnudos e estão cheios de água. Esta adaptação (aliada ao facto de conseguirem limitar as perdas de água) permite a estas plantas sobreviver e desenvolver-se nos ambientes mais áridos. O aspeto viscoso da sua seiva, chamada “suco”, valeu-lhes o nome popular de “orelha-de-porco”, embora estas plantas não contenham qualquer gordura.

São plantas de aspeto variável, pois o género reúne espécies muito diferentes: algumas são baixas e tapizantes, como a Crassula exilis; outras adquirem, com o tempo, o aspeto de pequenos arbustos, como a Crassula ovata ou a Crassula sarcocaulis ; e outras apresentam mesmo um hábito arbóreo, como a Crassula arborescens, que atinge quase 3 m de altura no seu habitat natural.

Particularmente adaptadas às condições áridas, as Crassula são plantas com metabolismo ácido crassuláceo (CAM). Simplificando: os estomas abrem-se durante a noite, quando está mais fresco e a perda de água por evapotranspiração é menor. A planta absorve então CO2 durante a noite e armazena-o sob a forma de ácido málico. Este ácido málico ainda não pode ser transformado em açúcares devido à escuridão, sendo necessário esperar pelo dia. Durante o dia, os estomas fecham-se para limitar as perdas de água e a planta realiza a fotossíntese, transformando o CO2 armazenado durante a noite sob a forma de ácido málico em açúcar (amido, sacarose…).

Crassula ovata (© Gwenaelle David), Crassula sarcocaulis (© Peganum) e Crassula pellucida (© Lyubo Gadzhev)

A folhagem persistente das Crassula é constituída geralmente por folhas carnudas, sem estípulas, simples e inteiras. As folhas estão também cobertas por uma cutícula que limita as perdas de água por evapotranspiração. As nervuras são pouco visíveis. É de salientar que as folhas se transformaram em órgãos de reserva de água para resistir à seca, mas o mesmo acontece com os caules e o tronco em algumas espécies do género, como a Crassula ovata.

A folhagem pode assumir formas diversas: Crassula ovata à direita e a variedade ‘Gollum’ à esquerda

A floração apresenta-se frequentemente sob a forma de um corimbo de flores. São hermafroditas (com órgãos florais masculinos e femininos) e actinomorfas (com simetria axial). Cada flor é composta por 4 a 5 sépalas livres ou soldadas, 4 a 5 pétalas livres ou soldadas e 4 a 10 estames com filamentos livres ou ligeiramente soldados. Existe sempre o mesmo número de sépalas, pétalas e carpelos. Cada carpelo é sustentado por uma glândula nectarífera. O período de floração é muito variável consoante as espécies e, por conseguinte, o seu país de origem: no inverno para a Crassula ovata, na primavera para a Crassula arborescens e no verão para a Crassula exilis e a Crassula pellucida. Consoante as espécies, as flores podem ser brancas, cor-de-rosa, amarelas ou vermelhas.

Crassula ovata em flor. Em baixo, à esquerda, floração de uma Crassula sarcocaulis (© Peganum)

O fruto é um folículo (fruto seco deis­cente formado a partir de um carpelo isolado) ou, por vezes, um conjunto de folículos.

Também no que diz respeito à rusticidade, existem grandes variações consoante as espécies. Algumas não são de todo rústicas e devem ser cultivadas no interior nas nossas condições (Crassula ovata, Crassula capitella, Crassula perfoliata, Crassula radicans…); outras são semi-rústicas e suportam geadas breves até -4°C (Crassula exilis, Crassula arborescens, Crassula coccinea…); e algumas espécies podem ser cultivadas no jardim, num solo bem drenado (Crassula sarcocaulis). Crassula sarcocaulis é a espécie de Crassula mais rústica: suporta -12°C e alguns autores indicam mesmo uma rusticidade até -18°C em solo drenante.

As nossas variedades e espécies preferidas

[produto sku=”151401″ blog_description=”A planta-jade ‘Minor’ é uma variedade hortícola com um hábito mais finamente ramificado e uma folhagem carnuda ornamental, mais pequena do que a espécie-tipo e que adquire tonalidades vermelhas impressionantes ao sol.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”151391″ blog_description=”Esta variedade arbustiva desenvolve folhas carnudas, invulgares, enroladas em cilindros verdes, cujas extremidades ficam rosadas sob os raios solares.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”846271″ blog_description=”A crássula-bonsai é uma espécie com a forma de uma árvore em miniatura. Semi-rústica, pode ser cultivada no exterior mesmo a norte do Loire. Os ramos apresentam pequenas folhas persistentes e flores inicialmente vermelhas e depois cor-de-rosa nas extremidades.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”172341″ blog_description=”A Crassula exilis ssp Sedifolia é uma pequena orelha-de-porco sul-africana que forma uma planta de cobertura muito densa em solos pobres, arenosos ou rochosos. Oferece pequenas flores brancas a rosadas, agrupadas no topo de curtas hastes.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”182031″ blog_description=”A Crassula exilis subsp. schmidtii é uma pequena orelha-de-porco sul-africana que forma uma planta de cobertura arbustiva e rastejante em solos pobres, arenosos ou rochosos. Esta adorável planta produz uma floração longa e delicada, cor-de-rosa-púrpura.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”180301″ blog_description=”A crássula-azul ‘Curly Grey’ é um pequeno arbusto de origem sul-africana que encanta pela sua folhagem suculenta muito ondulada, em tons de cinzento muito suaves, e pelo seu hábito ramificado, fácil de podar em forma de bola muito densa.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”1714111″ blog_description=”A Crassula radicans ‘Small Carpet’ é uma pequena orelha-de-porco tapizante, cujas folhas suculentas verdes, marginadas de vermelho, estão perfeitamente alinhadas ao longo dos seus caules eretos. A folhagem fica vermelha em pleno sol, transformando a planta num verdadeiro tapete vermelho.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”182021″ blog_description=”A Crassula pellucida ssp. marginalis é uma pequena orelha-de-porco sul-africana que forma uma planta de cobertura muito densa em solos pobres, arenosos ou rochosos. As suas folhas suculentas muito pequenas são verdes, marginadas de grená ou de vermelho consoante a exposição.” template=”listing1″ /]

Plantação de uma crassula

Onde plantar?

Em interior: as Crassula precisam de muita luz, mas não de sol direto durante todo o dia, de uma temperatura de pelo menos 18°C e de uma atmosfera relativamente seca.

Em plena terra no jardim: as Crassula apreciam o pleno sol e os solos secos e pouco profundos, mesmo pobres.

É importante prever um substrato ou um solo muito bem drenado para as suas Crassula! Caso contrário, a água estagnada no inverno fará rapidamente apodrecer as raízes. Este fator limita, aliás, a rusticidade das espécies semi-rústicas. Uma planta que deveria resistir a -12°C poderá morrer já a cerca de -4 ou -5°C num solo compacto e húmido.

Uma plantação em plena terra num jardim de rochas na Costa Azul e uma plantação em vaso para interior

Quando plantar?

A transplantação para um vaso em interior pode ser feita durante todo o ano.

No entanto, se pretender plantar as suas Crassula semi-rústicas em plena terra, planeie fazê-lo na primavera, quando a temperatura tiver subido pelo menos acima dos 15°C. Ou seja, por volta de abril no sul, mas sobretudo em maio a norte do Loire.

Como plantar?

Em vaso (interior ou exterior):

• Preveja um vaso grande (30 cm de diâmetro) desde o início para exemplares que se desenvolvem bem. Escolha um vaso de terracota com um ou vários orifícios de drenagem;
• Coloque no fundo do vaso algumas pedras ou bolas de argila expandida, que melhorarão ainda mais a drenagem;
• O substrato será uma mistura de metade substrato universal e metade areia. Existem no mercado substratos «especiais para cactos e plantas suculentas». Podem revelar-se uma boa solução se tiver uma bela coleção em casa;
• Encha o fundo do vaso com um pouco de substrato (por cima das pedras);
• Coloque o torrão da sua Crassula no centro do vaso e, em seguida, preencha os espaços vazios com o substrato;
• Calque a base da planta com os dedos e regue abundantemente.

Em plena terra:

• Escolha um local bem soalheiro, num solo bem drenado (idealmente inclinado) e cave um buraco com o dobro da profundidade e da largura do torrão;
• Solte bem a terra no fundo do buraco;
• Se o seu solo for pesado, misture a terra retirada com algumas pedras para melhorar a drenagem;
• Coloque a sua Crassula no centro do buraco e volte a enchê-lo com a terra retirada;
• Calque a base da planta com os dedos e regue abundantemente, para limitar eventuais «bolsas de ar» entre as raízes e a terra.

Uma Crassula ovata plantada em vaso (© Chiara Coetzee)

Cuidados e poda das crássulas

Rega

Em plena terra, as crássulas não devem ser regadas. Em vaso e no exterior, uma rega moderada de duas em duas semanas no verão será suficiente.

Em vaso e no interior: regue de duas em duas semanas no verão e uma vez por mês no inverno. É importante deixar o substrato secar entre duas regas. Evite que a água fique acumulada no prato.

Em qualquer caso, se a sua Crassula tiver sede, as folhas ficarão moles e pendentes. Uma boa rega resolverá rapidamente este ligeiro problema. São plantas muito resistentes à falta de água e podem sobreviver várias semanas sem uma gota, por isso não há motivo para preocupação.

Poda

Com uma ferramenta desinfetada com álcool e bem afiada, pode podar os ramos das suas crássulas. A poda tem dois objetivos: reduzir o tamanho de uma Crassula que se tornou demasiado volumosa ou rejuvenescer a planta, favorecendo o aparecimento de novos rebentos.

A poda deve ser feita mesmo acima de um rebento, de um nó ou de um gomo e nunca em mais de um terço do ramo. Pode-se podar na primavera ou logo após a floração. Por fim, a poda é uma boa forma de obter partes da planta para fazer estacas (ver o ponto «multiplicação»).

Nota bene: as plantas-jade prestam-se tão bem à poda que são utilizadas na arte do bonsai. São excelentes exemplares para quem deseja iniciar-se nesta área.

Leia também os conselhos de Gwenaëlle em «Como podar a planta-jade?»

Manutenção

A aplicação de adubo não é de todo indispensável.

As crássulas suportam bem estar apertadas no vaso, mas, uma vez a cada 3 ou 4 anos (quando as raízes tiverem colonizado todo o vaso), pode transplantá-las no verão para um vaso ligeiramente maior.

Se cultivar crássulas não rústicas no interior, pode, no entanto, levá-las para o jardim de junho a setembro. Tenha apenas o cuidado de esvaziar regularmente o prato e/ou de as proteger da chuva (debaixo de uma árvore, de um abrigo…).

Leia também os conselhos de Gwenaëlle em Cultivar uma planta-jade no interior.

Eventuais doenças e pragas

As crássulas são plantas resistentes e não sofrem de doenças ou pragas. No entanto, se a água ficar acumulada junto às raízes, pode ocorrer podridão. Devem ser cultivadas num solo ou substrato bem drenante.

Excecionalmente, podem observar-se cochinilhas ou pulgões na planta. Encontre os nossos conselhos para combater estes pequenos insetos de forma ecológica e eficaz:

→ Pulgões: identificação e tratamento

→ Cochinilhas: identificação e tratamento

Multiplicação das crássulas

A multiplicação das crássulas por estaquia é muito fácil de conseguir.

• Retire as estacas na primavera ou no verão;
• Corte pequenos ramos com apenas um nó de folhas. A estaca deve ter o menor número de folhas possível, para limitar as perdas de água. Não se esqueça de desinfetar a ferramenta com álcool antes do corte!;
• Nota: algumas crássulas podem ser multiplicadas a partir de uma simples folha. É o caso da Crassula ovata ou planta-jade;
• Passe a estaca ou a folha por água para interromper a saída de seiva e, em seguida, deixe-a secar num local quente e seco (mas não ao sol!). Esta operação permitirá a formação de um calo de cicatrização;
• Plante a estaca ou coloque a folha dentro ou sobre um substrato muito leve: 1/3 de substrato universal para 2/3 de areia;
• Coloque as estacas a 20°C e com luz, e mantenha o substrato ligeiramente húmido (atenção! não forneça água em excesso, pois uma estaca ainda não tem raízes para absorver a água);
• Ao fim de apenas algumas semanas, vão surgir novos rebentos. A estaca transformou-se agora numa jovem crássula cheia de potencial.

Associação

As pequenas plantas do género Crassula em vaso são encantadoras e podem ser associadas livremente entre si ou com algumas outras orelhas-de-porco e cactos em vaso: rosas-de-pedra, ensaiões, Mangaves, agaves, cactos… 

Crassula ovata, Kalanchoe thyrsiflora e ensaião roxo

Vale antes a pena deter-se na representante mais rústica do género, capaz de prosperar em plena terra em França: Crassula sarcocaulis.

Num jardim de rochas seco e soalheiro, associe-lhe Armeria maritima ‘Alba’, algumas Artemisia schmidtiana ‘Nana’, que crescem formando pequenas bolas prateadas, um Erodium variabile ‘Album’, uma pequena planta perene muito resistente que lembra os gerânios vivazes, algumas touças de Sedum sexangulare, uma planta de cobertura de aspeto original, algumas sempre-vivas ou joubarbes e Campanula pulla, uma pequena campânula de um azul muito intenso, para colecionadores de belas raridades. As florações amarelas, brancas, azuis e vermelhas irão suceder-se ao longo das estações.

No centro, Crassula sarcocaulis, rodeada por arméria-marítima ‘Alba’, artemísia-de-Schmidt ‘Nana’, sempre-vivas, Sedum sexangulare e bicos-de-cegonha.